他伏在自己胸口，半侧着身子，像只乖顺的小猫。连气质都极像，只是少一点野性的骄傲。从这点来看，他倒更像一只神情淡然、沉默寡言的小羊。
桓晔似乎才像猫些，永远那样高高在上，永远猜不透他在想什么，但他沉默时又有虎的威严，令人不敢靠近。言浚定是只梅花鹿——外表儒雅、内心复杂的梅花鹿。他曾以为卫岚是只鹤，如今却不敢肯定了。
至于他自己，皇上曾说，他是一匹降不服的马，还是那等会踢断冒犯之人几条肋骨的烈马。
沈砚收回胡思乱想，抬腿在他挨着自己的地方着力蹭了蹭，挑眉问：“哪里最想我？”
萧索的脸像打翻了茜草汁，瞬间从耳垂红到脖子。他面皮白净，一点痕迹在脸上都显露无疑，是丝毫藏不住情绪的人。
“胡说什么！”他含混地嗔怪。
“我胡说？考试前夜，是谁求我疼他来着？”沈砚毫不留情地把帷屏私语翻出来打趣他。
萧索果然更窘，奋力去捂他那张没遮拦的口。沈砚顺势捉住，伸手在最温腻丰腴的地方揉捏，直到他软成一汪水，急不可耐地讨要更多，才扛着人去寝室。
翌日清早，萧索浑身酸软地醒过来时，沈砚还在做梦。他蹑手蹑脚地越过熟睡之人，勾着床帐慢慢向外爬，生怕吵醒他。
“去哪儿？”果然还是醒了。沈砚半睁着眼扯住他脚踝，“唔……这么早，再睡会儿！”
“我要起来温书！”萧索试图让这个理由听起来更崇高些，但显然失败了。
沈砚英挺的眉毛皱成一团：“都考完了，温什么书！”他的“好脾性”在起床气的攻袭下，荡然无存。
“我这次没考好，多半还是要参加八月乡试的。而且，就算考中了，还有春闱会试，还有殿试，远不到放下书的时候。何况前人致学，往往要终其一生在书斋里钻研，哪有考完便扔的道理？我觉得……”
这唧唧咕咕的一番话听在沈砚耳朵里，就是老和尚嗡嗡的念经声。他一把捂住萧索的嘴，强行将人按在身边，没好气地威胁：“不许去，再说话收拾你！”
“可是……”
沈砚言出必践，伸手在他屁股上打了一记，“还说！”
萧索想说去厕房，又不敢再张口，翻来覆去的不安生。沈砚终于忍不下去，叹了口气，道：“说吧，说吧，到底还要干什么？”
“我……想去圊厕。”萧索道，“下午想去南城。”
沈砚掀开眼帘：“去南城做甚？”那里可是萱花坊的所在。
萧索想去找欧阳旭，一来可以同他讨论一下科试的结果，二来可以探听探听言浚与沈砚的爱恨情痴。但这一点他是不好同沈砚说的，只道：“贡院里认识了一个试子，说好要去会他的。我想去……可以去吗？”
沈砚捏捏他脸，不悦道：“我何曾说过不让你出门了？只要不是去会小情人，随你逛去。我今日要去军营，你自己在家待着怪闷的，出去也好。只是南城乱得很，你别出门让拐子拐了，还是带上十一吧。”
“可是……”萧索不想带十一，同是贫寒学子，他出门乘车带随从，别人该如何想他。不知道的，还以为他专程去炫耀。“我想自己去。你放心，我都这么大人了，哪有拐子来拐我！”
片刻沉默后，沈砚终于“嗯”了一声。他翻身下床，吩咐十一备车，又道：“南城那么远，你总不能走着去吧？我叫十一送你去，下午在原地接你回来，这总行了吧？”
萧索还想说什么，但见他皱着眉头一副极力妥协的神情，便不好推辞，点点头答应下来。沈砚洗漱后，与他用过早膳便带着沈三儿去羽林营应卯。
临出门前，他又吩咐十一：“换身衣裳，远远跟着他。南城人多眼杂，留神看着点，别出事儿！”
十一闷声道：“爷，凭什么三儿能跟你去大营，我就得去南城给萧穷……公子护驾！”
沈砚在他脑袋上敲了一下，斥道：“让你去你就去，哪儿那么多废话！我可跟你说，给爷看好他，要是蹭破点皮，回来拿你是问！”
十一拉着脸道：“知道了，肯定囫囵着给爷带回来。”
萧索乘车坐到南城莲花街便下了车，也不得不下，街边的巷子一条比一条窄，纵横交错，曲折缦回，马车根本走不进去。
他之前来过一次京城，当时住在北城，那里的房子破败些，没有这边齐整，但却阔朗，不似这里门挨着门、窗挤着窗。不过那也是许多年前的事了，世事瞬息万变，难料今日情形。
萧索寻到狗尾巷，敲了两间门才打听到欧阳旭的住处。这条巷子里住的皆是赶考的学子，手头宽裕的单赁一间院子独居，囊中羞涩的不得不与人混住。
欧阳旭属于后者，住在巷子尽头处的一间院子里。异常窄小的两扇门虚掩着，推开却是方颇宽敞的小院子，东西南北四面皆有人住，连门房里都搭着两张板子充当床铺。
萧索进门时引起一阵瞩目，稍稍有些不自在，好在很快便有一个面相和善的人上来同他对口：“这位兄台，请问你找谁？”
他忙拱手回礼：“学生萧索，此来寻一位姓欧阳的朋友，冒昧打扰，还请兄台勿怪。”
此言一出，刚刚转走的目光重又飞射过来，箭镖般将他钉在原地。萧索垂着眼，心里甚是纳罕，却不好询问。
那人了然一笑，道：“兄台是当今御口提过的那个萧秀才吧？我们都听