客出身的男子脱不了干系，却又无甚实证。毕竟精心做局，拿到史密斯的电脑后，曾经防患于未然，请技术专家破解获取他生前的浏览记录，并未发觉他同「r」有何牵扯。保险起见，派人前往旧金山，打探「r」的下落，却亦铩羽而归——自从迁址扩张后，那位首席技术官便不曾出现在公司，行踪不明。透过股权登记时，所需递交的社会安全号，亦不过查到「r」原是纽约法拉盛一个二代移民家的长子。成年后便离家，不知所踪。连他的母亲都不知儿子的去向。
“不过每年都有一笔巨款，打到他母亲账上。”
之于一个早年备受家暴摧残。酒鬼丈夫撒手人寰后，靠打零工为生的亚裔妇女而言，有子如此，可谓否极泰来。但遣人手明察暗访，却从左邻右舍那里得知那个在黑客间声名远播的「r」，早年不过一个惹是生非的街头混混。更别提编程天才，连电脑都没怎么碰过，怎就无师自通，平步青云了呢。
然而，刻意爆料给八卦媒体，肆意渲染，乃至因着竞争对手介入，以讹传讹，谣言持续发酵时，那位隐于幕后的高手始终不曾露面。纵是恶意中伤，亦不出面澄清，只是委托律师，直接起诉相关媒体。apex的掌舵人，亦在一次专访中笑言，天赋与生俱来，无关出身年纪。
“better te thr。”（姗姗来迟总比没来好）
代为转陈「r」的原话，并以塞万提斯为例，前半生多舛坎坷，甚至锒铛入狱，直至68岁，方才写出传世名作《唐吉坷德》的作家，难不成也是他们眼中长恶靡悛的lr？
“废除奴隶制的总统先生，不也如此？”
林肯一生在仕途上，屡屡受挫。甚至49岁参选参议员时，还二度落选。但倘若彼时，他自暴自弃，止步于此，又怎可能在两年后逆转人生，当选总统？
“虽然辉煌不过短短五年时光。”
但立国两百余年，能同华盛顿相提并论的伟大总统，又有几位？末了，以母国史学家的一句箴言，王侯将相宁有种乎？告诫那些唯恐天下不乱的谣媒，英雄莫问出处，更莫欺少年穷。
“谁知道，谁是下一个乔布斯呢？”
第7章 第 7 章
不卑不亢，淡然回应。专访视频，更是因着私交甚好的几位名人力挺转发，在社交媒体疯传。令隐于幕后推波助澜、有意围剿行业新贵的大佬们失望不已。莫说始作俑者，见「r」纹风不动，apex股价不降反升，气急败坏，连夜召集心腹商议对策之际，司徒亦在自己的公寓内同宗逍视讯：“那位先生的母亲，安置妥当了吧？”
当初接手工作室时，便知股东名册上的那位董事，不过是借其身份，掩人耳目。至于本尊，原是宗逍养父手下一个不起眼的小弟。因在针对老坐馆、蓄意安排的一场街头混战中，飞身挡子弹，最后不治身亡。故而这些年，遵其弥留时的遗愿，以他的名义，定期汇款给他母亲，佯作这个不争气的儿子，尚在人世。
“听说阿生遇到麻烦……”
也便听劝，随他派去的人，前往内地避风头，顺道祭祖。
回想这些年来，佯装过世的小弟，同其母电话往来，却总能不经意从那淳朴老实的妇人那里，寻到久违的温暖，宗逍眸中稍纵即逝一抹怅惘。当司徒问起此事当真是斯塔林那个伪君子在背后捣鬼？墨瞳霎时恢复清明：“十有八九，出自其手。”
虽说在黑客间小有名气，apex崛起后，亦有好事媒体深挖公司高层的身家背景，明察暗访。但因他谢绝采访，亦不曾出现在任何人、包括早期核心团队的合照中，媒体亦无计可施。兼之公司上下，最具话题性的人物，无疑是逸群之才又玉树临风、极受女性欢迎的司徒。故有总裁金玉在前，他这埋首开发，被人戏称为技术宅巅峰的cto，更无新闻价值可言。因而这些年，渐渐淡出媒体视野，于大选白热化的当口，又被推上风口浪尖，无疑有人煽风点火，刻意为之。
回想前几日，一同创业的几个老伙计不约而同发简讯，告知最近去酒吧餐厅或是约人打球时，有陌生人套近乎，打听他的来历近况，暗笑斯塔林到底是从政多年的老狐狸，不但政治嗅觉敏锐，连掩盖罪行，都是滴水不漏：“难怪母亲当年开博导的车去华盛顿，还是遭人毒手。”
之所以会注意到「r」，多半是因为exp的消息源之一，便是网络上无孔不入的黑客。兼之有心细究，便不难查到史密斯生前确曾造访apex。若是对黑客出身的偶像知无不言，言无不尽，或是留一手，于别处存档备份。那么十多年前牵扯的那桩金融诈欺，以及不了了之的那些命案，都有可能因着蝴蝶效应，旧事重提，不利于选情。
“倒是不介意雪上加霜。”
是时候为斯塔林的竞争对手锦上添花。不过，宗逍亦心知肚明老奸巨猾的资深政客既已抽丝剥茧，查到他头上，自不可能善罢甘休。思及近两年，但凡质疑抨击斯塔林的独立媒体人，或是政党内部职员，离奇猝死率之高，本当引起警方高度关注。却都悄无声息，当做自杀或意外处理。冷笑渐深。
权钱交易，于政界而言，稀疏平常。平民百姓在这些政客眼里，亦不过草芥蝼蚁，可以随意糟践。故而，对付这等为达目的不择手段，无甚人性可言的在上位者，惟有立到相同的高度，势均力敌，方有胜算。
亦不出所料。当斯塔林的对手及所属政党抛