打完电话，蒋呈衍下楼来，杜乙衡和范锡林两人已经等在花园里。范锡林打开车门，待蒋呈衍坐进去，准备关了门与杜乙衡坐一部车，被蒋呈衍叫住。
蒋呈衍道：“锡林，你同我一起坐。我有话和你说。”
范锡林点点头，矮身坐进了车子后座。跟蒋呈衍一排坐着。
车子一路穿过租界繁华地段，越行越偏僻，在城北内流沿河飞驰。引伸桥连接本埠的地段处在贫民区，四处多见农田牲畜。沙汀洲正是在这样的环境下隐蔽起真面目，谁能想到社会名流出入之所，竟是掩在萧条破落的荒岛上。
冬日夜长，此时不过傍晚六七点钟，窗外已经一片漆黑。租界以外的地段供电不足，路灯开不全，窗外黑蒙蒙一片，全靠车前灯照出一片光晕。蒋呈衍靠在后座一言不发，车内的气氛显得有些压抑。
范锡林打破沉默道：“三哥不是有话同我说吗？”
蒋呈衍轻轻一叹，“哦”了一声，似乎才想起来这么一说，问道：“锡林，你说今晚这顿饭，阎罗舍不舍得请我吃？”
范锡林有些尴尬笑了笑，回道：“三哥怎么这么问。咱们不就是去吃阎罗这顿饭的吗？”
蒋呈衍又“哦”了一声，微嘲笑道：“我是怕这顿饭，代价太大。吃着或许不太合算——可是不吃的话，同样也不太划算。”
这时候车子已经开上了引伸桥段，寒夜里风大，卷起桥下江水哗哗作响，浪涛汹涌拍打在桥柱子底部。范锡林喉结起落，似乎有些紧张，表情僵硬笑道：“三哥是在打什么哑谜，我怎么听不明白。”
蒋呈衍长长叹了一口气，似乎有些惋惜：“锡林，我来上海十来年了。你跟着我，也有十来年了。一直以来，你都比乙衡聪明，心肠也比乙衡要硬一些。如果乙衡同你换个位置，你管青帮易如反掌，但洪门，乙衡却是管不住的。因为洪门摊子铺得开，帮众又杂又混，个个都是不要脸的下三滥。对他们这种人，忠孝廉耻都不管用，只有狠，才能让他们胆战心惊。”
范锡林赔笑道：“三哥怎么突然说这个，我是越听越糊涂了。”
蒋呈衍摇了摇头：“你一点也不糊涂。锡林，洪门帮众数万，却一个个獐头鼠目，万人中难有一个能登大雅之堂。要你管这些人十来年，确实是难为你了。”
车子已经开进沙汀洲，远远望去岛上老树成林，那纯中式建筑的俱乐部飞檐攒顶，回廊上挂满月牙白的灯笼，朦胧火光在枝叶掩映间影影绰绰。车子飞快穿过林荫石道，眼见就要开到回廊外围空地，忽然轱辘发出一阵刺耳的摩擦声，同时车身猛地一倾。司机大叫一声“不好”，赶紧打轮踩刹车。车子转了大半个诡异的圈，一声巨响撞上回廊青石，生生卡进去半个车头。
司机不可避免一头撞在车前玻璃上，赶紧回头喊道：“三爷！你没事吧！”
蒋呈衍在方才车身侧倾时便用力抵住前排座椅，在这猛力冲击下尽力保持住了身体平衡。司机赶紧踹开车门跳下来，把蒋呈衍从车里扶出来。后面杜乙衡的车要好一些，及时看到前面情况后踩了刹车，打了个滑险险停在了后面。
杜乙衡也赶紧跑过来：“三哥，怎么回事？”
蒋呈衍面无表情站在那里，看着范锡林从另一侧车门钻出去，隔着车子与他面对面站着，冷声道：“三哥用不着跟我客气。我早就为自己选了一条不那么为难的路。”
杜乙衡站在蒋呈衍身后，看范锡林那架势，竟有反意，又惊又怒，喝道：“锡林，你怎么敢跟三哥这么说话！”
范锡林听了冷笑道：“杜乙衡，你是不是活昏了头？你我年纪都比这小子大许多岁，却要管他叫三哥。这是哪门子的规矩？亏你一口一声三哥，你这老脸也不嫌臊得慌！”
杜乙衡口舌一向不比范锡林灵滑，这时被他一堵，手指着范锡林说不出话来。“你！”
蒋呈衍却像早已洞察这一幕先机，默然站在回廊下，幽幽一叹道：“锡林，我多希望是我猜错了你。”
范锡林却也不意外蒋呈衍这话中意思，依然冷笑道：“我也知道瞒不了你多久，所以也不打算夜长梦多再做长远打算。只是你的耐性倒好，明知这一趟有猫腻，竟还敢来自投罗网。你是什么时候猜到了我有二心？”
蒋呈衍点了点头，道：“我说了，你比乙衡聪明。我身边所有人里面，你是最聪明的一个，也是最狠的一个。从前一次杨天择要我出面打压罢工，你跟我说，我们应该争取同官家合作，在史书留下口碑载道的一笔开始，锡林，我就知道，一个人的野心一旦被唤起，就不会轻易寂灭。可惜，你空有小聪明，却无大智慧。你可知道从古至今，那些做着权力梦的野心家，多少人揭竿而起，逐鹿天下。偏偏就过不了口碑载道这一坎，为官家所用，与官家勾结，到头来，孤勇英雄都成了权力倾轧之下的亡魂。锡林，等你有那一天，你定然后悔。做一方枭雄，如何不满足？”
“哈哈哈哈——”范锡林闻言大笑，摇头不止，狂道：“我呸！什么一方枭雄，不过是群吃流氓饭的蝼蚁！你自己也说了，我那些门徒帮众，都是些什么货色？一个个破衣烂衫，成天干些要饭拉车的烂活！同样是混，阎罗的人，都过得真金白银灯红酒绿！蒋呈衍，你不觉得自己好笑吗？你一个混黑社会的，为了稳固地盘砍过多少人？你初到上海在码头立威，当场卸