没开荤的沈大将军憋屈地翻身下床，洗过手回来，泄愤似的搂着他睡了。
翌日清晨，萧索早早便起来温书。此案的动静太大，以至于人们都忽略了几日前皇上下旨开恩科一事。但旁人能忽略，他却忽略不得。自从消息坐实后，他便日日捧着书，仿佛要钻进去看看。
沈砚那日回来邀功，说托人给他拿到一个举荐的名额。萧索闻言更刻苦了些，简直要长在书桌上，生怕辜负沈大将军一番美意。
其实沈砚并未费力，萧索之前曾得到过推荐，他的名字本就在国子监的底档上。此次越州府官员大换血，无法及时上报人选，礼部只能按照底档，将名单上还未中举的学子叫来考试。
但这一节沈砚自然不会同他说，他让言浚去国子监打了个招呼，回来将个中情由添油加醋地向萧索邀了半日功。
萧独宝哪有他的花花心思，自然是感激涕零、动容不已，连他趁机揩油吃豆腐，也从善如流。沈砚心中暗喜，表面上装清高，实际却享足了艳福。
时至夏日，夜里蚊子作祟。沈砚命人在房中拉起烟纱帐、铺上玉簟席，又早晚点起驱蚊的熏香。萧索不似他健壮，从不枕席，加上日日读书到深夜，怕扰他休息，便想与他分房睡。
沈砚大不悦，编出几套歪理邪说，大意就是越温习越考不好，催他早早睡觉。萧索说自己睡不了寒凉的玉席，他索性将人一捞，放在身上，道：“那你就垫着我睡，反正你这么轻，压不死我。”
“……”
萧索趴在火一样的身躯上，汗颜道：“可是这样……热。”
沈砚随手捞过一把檀香扇，轻轻摇着说：“我给你扇着就不热了。”
萧索无言以对。他们竟真的维持着这个姿势睡了几日。直到考试前三日，沈砚强壮的身躯终于受不住，开始酸疼起来。
御医说是长期血脉不畅所致，连桓晔都殷切慰问了几次，连连叮嘱他好生照顾自己。他才不得不撤了烧包的玉席，改成朴素的帆布席。
帆布席有一样好处——它凉，却又不很凉。对于临考的萧索而言，任何能让他染病的因素，都应扼杀在摇篮里。
沈砚更是殷勤备至，早上命人煮绿豆汤，晚上命人煮香蕾饮，日日饮食亲自查看，油腻的怕导致腹泻不行，清淡的怕不够滋补不行，上上下下被他折腾得团团转，倒让生性怕麻烦别人的萧索着实过意不去。
终于到大考那一日，沈砚比要上考场的萧索还紧张。他平日一拿笔就哆嗦，此次也是头一遭体会考试的心境。
沈三儿早已去贡院打点过，十一驾着马车过去时，拦在龙门外的侍卫们颇恭敬地向他们点了点头。沈砚甚满意，亲自送人进去。
走到门口时，礼部尚书郑铎刚好站在那里观看莘莘学子赶龙门的盛况，见到他便攀谈了几句。沈砚拍着萧索的肩膀，笑道：“这个试子是我府上的西宾，我这辈子是赶不了龙门了，趁着他考试，便也跟着来凑凑热闹。”
萧索恭恭敬敬向郑铎行了一礼：“学生萧索，见过尚书大人。”
郑铎惊道：“萧索，可是越州案里，皇上亲口提过的那个萧秀才？”
众试子原本都弯腰低头地向里走，听见“皇上”两个字，纷纷将目光投射过来。有人悄悄议论：“皇上都知道他，看来此次的名额，又少了一个，咱们更没戏了！”
“正是他！”沈砚得意洋洋，并未理会旁边尴尬的萧独宝。
郑铎拈须笑道：“嗯，果然一表人才，此次皇榜上，本官可等着看你的名字！”
萧索讪讪谢过，和沈砚告辞一番，抱着篮子进了龙门。
此次恩科考三日，一日一科，试子们总共要作三篇文。判卷官将从每日作的文里各选三十篇，再由总考官带人从这九十篇文中，择出三十篇最优的文章。
其中若有同一人所作三篇同时录取的，皇上特旨赐为贡士。明年春闱会试可以免考，直接同试子一同参加殿试考进士。
但这样的名额只有三个，若有超过三人同时被录取三篇文章的，便由总考官带领众考官投票选出三人赐为贡士，余者都赐为举监生——即同举人身份的监生。
沈砚送进萧索，又同奉命看守贡院的秦欢攀谈半日，便打道回府。萧索则从龙门进去，经过层层搜检，进了狭□□仄的号房。
他日日温书，经史子集可谓烂熟于胸，虽然因为沈砚的周到照顾而产生了些心理压力，却也不算太紧张。但并非人人都如他一般，刚发下考卷没一会儿，考场中便生出一阵骚动。
萧索顺着木板缝隙向外看了看，原来是一个过于紧张的试子发了羊角风，口吐白沫十分骇人，被兵丁粗鲁地抬了出去。
他定定心神，提笔挥就一篇文章，从头到尾浏览一遍，觉得甚是满意，便收起笔砚——以防打翻墨汁毁掉文章——拿出沈砚临行前给他的食盒准备吃午饭。
已是正午，外面骄阳似火。考场里试子们汗滴雨下，却只闻莎莎的纸张翻动之声。萧索轻手轻脚地打开盖子，见里面是几个圆形的油纸包。
方才搜检时，那搜检官还曾仔细翻过这油纸，生怕他在上面写了什么作弊的小字。萧索虽然光明磊落，面对搜检官板着的铁面，也不禁胆战心惊，因此并未细看油纸包里面是何物。
如今打开一看，原来是粢饭团裹的腊味。天气炎热，在此一待三日不许出去，大约也只有腊味才能勉强放得住