他默默坐回去,半晌没作声。宝玉跳上榻,在二人之间转来转去,间或叫唤一声,然而始终没有得到任何回应。
萧索起身去书案前看卷宗,为几日后的关试做准备,余光悄悄跟着沈砚,见他仍旧颓然坐在那里,失魂少魄,甚是落拓。
却原来,竟是如此艰难。
当初他被迫离开自己,不知又比眼下难多少。
晚上吃饭时,二人之间忽然换了气氛,往常都是沈砚给萧索布菜,今日却正相反。萧索每夹一下,沈砚都点头弯腰地接过,口里不住道谢。
吃毕饭,二人仍是各做各的,偶尔眼神交汇,也都匆忙避开。沈砚进出都有些不自在,躲躲闪闪,生怕碰到他又要尴尬。
好容易捱到就寝时分,沈砚仍待在前厅里不住喝茶,一时摸摸这个,一时看看那个,分明无事,却仿佛有千百件俗事缠身,连睡觉也顾不上了。
萧索稍待片刻,见他不来,便自己宽衣解带,卧在床里闭着眼假寐。沈砚不知是否听见了动静,立刻闪身进来,悄悄看了看“熟睡”的他,方轻手轻脚地躺到外面。
方一躺好,便听身边人说:“我以为你还在忙?”
“啊,没有,没有……”沈砚吓了一惊,支支吾吾道:“我只不过是,嗯……随便忙忙。现在困了,睡吧。”
“睡罢。”
醒来,便又是一日了。
第88章 离别前日
萧索次日清早便盥漱了,乘车悄悄回到狗尾巷,接上欧阳旭,一道奔了西城。
今次会试欧阳旭中在第十五名,同科之情最深,将来金殿对策入选,有朝一日同朝为官,自然也要互相照应。
八珍楼外熙熙攘攘,早已聚满围观的百姓和今科的试子。众人并无一个失礼进门,都在大红飘带下等他这位头名会元。
萧索颇为尴尬,好在面上掩饰得极好。一下车,众人轰然而上,纷纷拱手相贺。他一面回礼,一面道:“小弟来晚了,烦劳众位兄长多候,心内着实不安。咱们这便进去吧?”
众人见他这般谦和有礼,不是那等孤高自许之人,因此都收起防备,生出结交之心,当下放过爆竹,喜气洋洋地登楼开席。
老掌柜带着小伙计亲自上来待客,向人群中一个约莫二十来岁年纪,唇红齿白、细眼修眉的试子说:“姑爷,老爷交待了,今日诸位大喜,这宴席敞开了吃,咱们不敢收一文钱的。”
萧索不禁悄声问欧阳旭:“初明可知那是谁,怎么这掌柜倒叫他姑爷?”
欧阳旭顺着他手指的方向看去,笑说:“你怎么连他也不认识?那是郑老尚书的孙子郑岫,他去年娶了施家大小姐,这八珍楼就是施家的,掌柜可不是得叫他一声姑爷。”
没想到,八珍楼竟也是施家的产业。
萧索点点头,只见郑岫举杯说:“诸位同科,咱们今日一榜中选,可谓有缘。将来不论前程如何,总要相互扶持。古来同科之情最笃,咱们若有了矛盾,大家只管私下分证,对外却是要齐心协力才好。这一杯我先干为敬,诸位随意!”说着一饮而尽。
萧索听见这话,微微皱起眉头,回头见刘思文也是一般的神情,心内方安。虽然大家是该相互扶持,但郑岫之言,颇有结党的意味,似乎不妥。
一时酒过三巡,席上又有人同郑岫道:“郑兄家学渊源,两位郑大人言传身教,今次郑兄又中在第四名,将来前途必定无量!听说前日沈砚将军与施二小姐订了亲,想来不久后便是郑兄的连襟了。你们一文一武两担挑,真是羡煞旁人啊!”
郑岫笑道:“李兄说的哪里话!这不过是京中的传言罢了。沈将军何曾与我那小姨订了亲,我怎么不知?只怕是讹传罢。”
萧索心想,沈砚不过与施家口头约定了婚事,究竟未曾走过六礼,也不曾下聘,此事如今也只能算作传言,可将来如何,还未可知。
他绝不能让沈砚真的与施家订亲,否则有朝一日退亲,沈砚必会负疚一生,皇上也必不会轻易放过他。
此事须得尽快了结才好,不然覆水难收,说什么都晚了。
回去的路上萧索思之再三,同欧阳旭说:“初明兄,我有一事,想要请你帮忙。”
欧阳旭酒意上头,正歪在车厢壁上闭目养神,闻言仍旧瞑着眼问:“何事?”
自从那次萧索严词拒绝他之后,二人还是第一次这样亲近地说话。“我想请你,做我的相好。”
沈砚一日不曾出门,在家恹恹地坐着,口内叹气不止。他至诚志坚地剜出这颗心,小心翼翼地捧到人家面前,谁知别人却不稀罕。
可是似乎又有什么不对。
他家独宝一向乖巧懂事,对他百依百顺,从未有过半分忤逆,为何偏偏在相伴终生这样的大事上执拗?
以前他虽未明说,可细品他言行举止带出来的意思,分明是想和自己共度一生的,为何现在偏又非娶妻生子不可了?
沈砚的聪慧脑袋,对这些事一向不灵光。他想破头,也只觉得从前或许是自己的误会,萧索一向是如此想的。
他一个自小受儒学经典熏陶,且又至纯至孝的人,大约真觉得娶妻生子、传宗接代,才是一生最重要的事。
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