朝他不断喷气。
「你不想让我睡，所以用这法子糟蹋我是不？」
吓！
他一回魂，立刻回话。「不是。」
抬起的小脸迎上热呼呼的气息。
孟焰见小家伙的眼帘下有层阴影，明知故问：「近来你跟着严总管学习得如何？」
「我……会认真学就是。」
头一垂，他感到身心俱疲，夹杂在许多琐碎和应付主子之间，唯有晌午后的习字时光，令他忘却了周遭。
「慢慢来没关系，我没要你马上学会许多事。」
他有意赋予小家伙权利，心知肚明此事也急不得。小家伙的年纪尚轻，人又是乡下孩子，没见过什么世面，未有能力之前，无法令他人刮目相看。
不再继续追问，孟焰直接下令：「上床。」
低抽一口气，乔宝儿张了嘴，喉咙挤不出半点声响。
「说一个好字这么困难？」
他的脸一僵，连身体都变得硬邦邦。
孟焰一瞬攫住他的唇，自然地轻咬，仅留连一会儿，就放过了他。
乔宝儿抬手抹了抹嘴，只要不回话便会被主子咬，几日下来嘴破皮会疼。
将他的小动作看在眼里，孟焰差点忍不住把手放在他的颈子上。
憋着闷气径自脱下衣袍，随手往屏风上一抛，下一秒，他勾着小家伙的领子上床。
不忘率先警告：「我平常要你多说话，至于在床上，你就可以闭嘴了。不准叫疼，说不要、放开我、不要碰我。你记住了？」
乔宝儿连忙爬到床角，抱紧双腿猛点头。
「很好。」孟焰双手环胸，盘腿坐在他面前赞许。小家伙愿意配合，就不会引发他该死的罪恶感！
勾勾手指头，他放软了声调轻唤：「过来。」
他摇头。
「你过来。」
】
「你给我过来！」
他摇头摇到小脸煞白。
孟焰探手一抓，在他惊呼之下把人扯来怀中，俊颜抵着他的，一双有力的臂膀紧搂着，无论小家伙有多么恐惧，他可不想委屈自己放手。
「你仔细想想，我带你回来到现在，是如何待你？」
「……」他满脑子充斥主子的强迫、威逼……
察觉他的眼神游移，明知会被咬，也不会随便应付回话，他真是笨得令他又气又……很不想承认有那么一点点喜欢他的小缺点！
将他的脑袋压来胸膛，孟焰顺势一躺，怀里已经少不了他的存在。「你想不通就睡觉，反正你待在我身边，有很多时间可以慢慢想。」
乔宝儿趴在主子身上，乍然，一条被褥由顶上覆盖，眼前登时一片黑。
感受到掌心在背上来回轻抚，也不知过了多久，紧绷的身子逐渐放松，轻覆下疲惫的眼睫，脑海不断想着主子说的话：如何待他……
渐感茫然，难道，主子真的不是带他回来欺负……不是吗……
好不容易挨到主子已经睡熟，乔宝儿才敢挪移身子，蹑手蹑脚地溜下床。
深怕惊动主子，他压低身子摸来一双鞋，拎出房外才套上。
小身影没入冷飕飕的夜里，摸黑至厨房。
点亮一盏灯，他立刻翻找被丢弃的药渣。
千万别被人拿去喂猪了，他很需要……不，是小狗子很需要。
须臾，小脸上充满雀跃，药渣还在垃圾桶里，他仔细地拾起一一洗净。
煮过的药渣应该还有药性，乔宝儿对于这一点深信不疑。
捻熄灯火，他躲在炉灶旁烧柴生火，避免他人发现自己的行踪。
约莫一个时辰后，乔宝儿浑然无觉身后有一道颀长的身影，似鬼魅般地伴随。
夜里，寒风呼啸，冷意袭身。孟焰的心头冒火，烧得浑身发热。
乔宝儿探入地窖，心里好害怕地窖内的恶犬又凶又恶地乱吠，手提着灯笼，眼看两头猛犬在铁栏内来回踱步，充满威胁性。
沿着墙面边缘慢慢挨近小狗子，忽闻两声咆哮。
他吓得双肩一颤，差点把碗里的药汁给洒了出来，「嘘嘘──别叫、别叫……」
赫然，脚踝一紧，「啊！」他浑身倏地一僵，潜意识以为是狗咬他。
小狗子彷佛见到救星一般，「小宝儿，你来放我出去是不是？」
差点吓得尿湿了裤子，乔宝儿脸色发青地回身，「你别这样吓我。」
「谁要吓你，快放我出去！」
乔宝儿立刻搁下灯笼，把汤碗递到他眼前，「我拿药给你喝。」
「什么药？」小狗子愕然。
「伤药。」他怜悯小狗子被打得惨，现在的他看起来比自己还瘦。
「原来你不是来放我出去？」
乔宝儿摇摇头，指着他脚上的铁链，无奈地说：「我没有钥匙，打不开锁。」
「你真笨！就不会去找来！」他又气又急，瞪着他的蠢样，好想打掉他手中的碗。「你一定是居心不良才拿药过来！是不是！」
「你别胡说。」乔宝儿把药搁下，呕气地闷道：「你不喝就算了，别冤枉我。这个药是主子买给我喝的。」
「你也受伤？」小狗子讶然。
「嗯。」
小狗子一脸狐疑地打量他，不禁猜想他该不会又被主子打？
眼看他闷不吭声，走到角落拿起便盆，一副紧张兮兮地沿着墙面走到转角，转身就消失于眼底。
诧然惊觉──他没提灯笼！
他明明胆小又怕黑。
脑海顿时想起第一次带着小宝儿来喂狗的情形，小狗子渐渐垂首，不愿面对残酷的