音再度膨胀，却得不到发泄，相反把缠得牢牢的皮绳吃得更深。
“他的那里是和一条大黑狗换的。那位大夫的医术很高明，接缝的地方一点都看不出疤来。”龙延洛饶有兴味地解释，“今天朕就是想知道，到底是年轻人的那里厉害，还是黑狗的那里硬朗。”
焰只觉得浑身一阵冷汗，被绑住的分身隐隐作痛。
“今天，你们就用那里来比比力气吧。除非决出胜负，否则不准停下来。”
龙延洛的话音刚落，那中年男子便深吸一口气，两手叉腰，卖力地朝后退去。焰的下身因而被紧紧地拉扯，皮绳扣着分身直往后扯，几乎要将其活活勒断一般。见那男子完全不念刚才的情意，焰也不再客气，忍住痛翻身趴在地上，学着狗的样子死命往前爬。
那男子则仰倒在地，两手苦苦撑在地板上。男子双手双脚并用，牢牢扣住地板，努力让自己不被焰拉过去。
僵持了许久，焰只觉得下身火烧一般的疼痛似乎逐渐退去，除了剧烈的拉扯感外什么都感觉不到。汗珠接连不断地从焰的额头、背部渗出，掉落……扣住地板的手指早已见血，但比起之前的痛楚，这点小伤根本不值一提。两腿的膝盖处只觉得湿漉漉的，也不知是血是汗，焰却因此不慎滑了几步，险些让那中年男子获胜。
焰低低吼了一声，使劲最后的力气往前方爬去，身下被拽住的力道随之增加。焰顾不上许多，一口咬住已经不知破了几层皮的唇，再度用力……
“嗷……啊！！！！……”
身后一阵惨叫，还没等焰明白过来发生了什么事，身体已经被拉了过去。绝望地以为自己输了的时候，焰却看到皮绳的另一端冲着自己的脸直直飞了过来。鲜红的血液洒了焰满头满面，扑面的红色中，焰模糊辨认出皮绳那头绑着半截黑漆漆的分身，扣着皮绳的地方深深凹陷下去，粗细约摸只有其它部位的一半。而那中年男子正蜷起身子，发了疯似的乱吼乱叫，所到之处无不鲜血淋漓，腥臭的气味四溢，令人作呕。
焰愣愣地看着那中年男子痛苦嚎叫的惨样，心里空空的，不知是悲是喜，只呆呆坐在原地，目光涣散地看那男子捂着下身，发出比杀猪更难听的恐怖叫声。
靠在躺椅上假寐的龙延洛似乎被那声音吵醒，揉了揉太阳穴，迈步下了椅子。
男人轻巧地提步来到鲜血四溢的“战场”，踢了脚那中年男子的半截家伙，微微笑起来。龙延洛再看看焰，却见那年轻人已经傻了，久久地呆坐在地，半天吱不出一个字来。焰的分身已被拉扁，几乎辨认不出原来的形状。
“到底是后来接上的东西，终究比不上天生的牢固啊。”
龙延洛浅浅叹了一声，坐回躺椅上，为自己斟了一杯新茶。
3
皇帝终究是皇帝，想不被后人在史书上记一笔“昏庸无道”，该做的事情自然还是得一个不拉地一一完成。
龙延洛当然也不例外。
这晚忙着批折子的时候，老太监却颤颤巍巍地捧来一叠画卷，说是选妃。龙延洛摆摆手说明天再说，老太监竟赖着不走，挤挤眼，尖声细气地道：
“皇上，这可是太后的意思。奴才不敢……”
太后？龙延洛笑了。
上次选妃也说是太后的意思，拿来的画卷上的人物都是一个模子刻的，根本辨不出孰丑孰美。龙延洛嫌麻烦，顺手圈了个看得顺眼的蓝衣服。谁知前脚自己要走，后脚太监冲上来传来太后诣旨，说蓝衣的姑娘品行不好，红衣的那位不论相貌、品德都更胜一筹。
这一番话说得龙延洛暗自好笑。品行不好还拿来选妃？真要比两位姑娘的条件，怕是红衣的那位和太后沾亲带故所以才分外招人欢喜吧？龙延洛也懒得争辩什么，乖乖照太后的意思重新圈了一次。比起惹麻烦，不如听话些求个耳根清静。
这次选的妃又是太后的哪位亲戚？
“照太后的意思选吧。”
龙延洛草草吩咐了一句，老太监却依旧不移步。
“还有什么事？”
老太监见皇上是真没看画卷的意思，也不便多说，小心翼翼地说开另一件事：
“皇上，秦广大将军出征回来了，这会儿正在殿外候着皇上您呢。”
“秦广？”龙延洛念了遍这个有些耳熟的名字，却怎么也想不起对应的面孔。
“大将军19岁随其父秦滔大将军北伐，至今已有6个年头。秦家父子出征那时还是先皇执政，所以皇上您还没见过大将军样貌。”老太监识相地把将军的来历简单报了一遍。
“哦？”龙延洛若有所思，“那这位秦将军现在就在殿外？”
“是，随时等您宣他。”
龙延洛抬头望了眼天。夜空很暗，几乎见不到几点星光，高处挂着轮圆月，却是鲜红的血色，靠近中心的部分更是像凝结了堆堆血块。
“今晚夜深了，让大将军进殿休息吧，明日再宣他。”
“是，皇上。”
太监总算是走了，龙延洛继续批他的折子。苛捐杂税，天灾人祸……说是太平盛世，其实小小的不太平不少。最大的不安定也就是北部的蛮夷，不过他们的势力想来起码也被那位大将军削弱了一半，自己因此也轻松了不少，如此一想，龙延洛突然想见见那位秦广将军。掐指算了算时候，夜已过半，龙延洛舒了口气，把批完的折子收在一边，起身离殿。
宫中的深处有一座莲花池，