郑学平代理案子，除了一般律师接案的程序，签委托书—阅卷—会见之外，他还会花时间了解案发的原因和细节，了解罪犯的性格特征和成长环境，研究罪犯的心理，他想知道是什么原因导致犯罪的发生，而他对于刑事案件的辩护，很多时候得益于这些研究。这聂家三兄弟在城乡结合部长大，父亲去世的早，家境贫寒，三兄弟都没好好上过学，长大成人之后，在激烈竞争的社会里根本找不到理想的工作，只能去干又脏又累的体力活，可就连这样的工作他们也抢不过真正的农民工，吃不下苦，又想拥有可以炫耀的金钱，除了犯罪，恐怕没别的出路，这次他们犯下重罪——盗窃加袭警，但是当郑学平见到他们的时候，发现三个人并非穷凶极恶的罪犯，三兄弟手足情深，争抢着认罪，大哥想替弟弟死，老三想替二哥顶罪，至于用刀刺伤警察的聂老二，他承认自己不该带刀，但是一再强调当时如果不是警察把他的大哥一脚踹倒在地，他绝不会用刀，而且当时警察穿着便衣，他并不知道抓他们的是警察，不然也不敢反抗。郑学平相信聂老二说的话，对这三个兄弟充满同情，但是案子并不乐观，袭警的后果是非常严重的，他去医院看望被刺伤的警察，医生说肝脏切掉一半，脾脏已摘除，恐怕以后再也不能当警察了。
郑学平研究聂家三兄弟的案件资料，实在没有把握保住聂老二的命，贫穷，没受过良好的教育，对金钱的崇拜，这些都不是为犯罪辩护的理由，这三兄弟中，聂老三的罪行最轻，他既没有袭警，也没有盗窃，聂老二也没有行窃，他应该是把风的那个人，那么偷钱的应该是聂老大，郑学平把聂老大的证词拿出来看，却发现聂老大只承认自己用刀刺伤警察，可见他一心要替弟弟顶罪，但是刀柄上并没有他的指纹，公诉方把他列为袭警从犯，现在警方和检察院都把重点放在袭警这件事情上，对盗窃并没有取证认定，连被盗窃人的证词都没有，那么如果假定聂家三兄弟不是小偷呢，如果他们只是在火车站闲逛，然后几个不明身份的人扑上来，他们是不是可以反抗呢？法官会认可这样的辩护角度吗？
聂家三兄弟的案子开庭，因为牵涉到警方，旁听的人很多，也有大批记者赶来，其中就有采访过郑学平的杨阳，她一见郑学平连忙招手，但是郑学平假装没看见她，无视而过，他今天的压力太大，上次苏家桥案还有陆雨菲帮忙，这次就只有他一个人孤军奋战，而且面对的又是一个死刑。旁听席上坐满了警察和警察的家属，他们代表着正义的一方，公诉人是老冤家高青松，郑学平为苏家桥申请的保外就医还是被他给卡住了，理由是案件正在补充侦查，不能放人，苏家桥高血压高血糖，浑身都肿了，郑学平非常担心，可是高青松坚持认为苏家桥是贪官，看见郑学平走上辩护席，高青松一愣，他听说郑学平是北京来的律师，怎么这个人盯上临海，而且总是和他作对，上次的案子就被他给搅合了，这次，高青松看看旁听席上的警官们，心里一乐，看你小子要是敢说一句对警官们不敬的话，你就爬着离开临海吧。
聂家三兄弟一被带上法庭，以聂老大为首的，三兄弟痛哭流涕的承认错误，都说不知道抓他们的是警察，他们不敢反抗警察，如果知道是警察大哥，他们早就乖乖的束手就擒了。高青松撇撇嘴，知道这都是律师教的，想赚同情分，没那么容易，高青松把行凶现场，以及被刺伤的警察张峰和赵晓东治疗的照片做成幻灯片，一帧帧图片打出来，听众的情绪立刻被调动起来，尤其是警察的家属，他们时时刻刻担心着自己亲人的安危，对那些敢朝警察下手的罪犯，丝毫不能原谅。郑学平的辩护谨慎小心，他把一个老旧的闹钟放在桌子上，控制每一次发言的时间，用词尽量中肯，生怕激怒警方，但是在法庭调查阶段，郑学平还是做了一件让警方难以接受的事，他要求被刺伤的两个警察，张峰和赵晓东出庭接受讯问。从来都是坏人上法庭，警察是抓坏人的，而且这次是保护人民群众财产安全受伤，怎么能像个被告似的，在法庭上被律师盘问呢，郑学平的理由是张峰和赵晓东虽然是警察，但是，他们也是这起案件的被害人，让他们出庭接受盘问，有助于搞清楚当天发生的事实，最后赵庭长同意了郑学平的要求，既然警方要求判聂老二死刑，那么法庭就不能不慎重。
当赵晓东身上裹着纱布来到法庭的时候，旁听席上响起了掌声，他是为了保护人民群众财产负伤的，他是英雄。当他陈述案发当天的情况时，整个法庭都很安静，郑学平仔细听着他的陈述。赵晓东说，“火车站的人很多，我看见聂老大用一件衣服缠在手上，正在行窃，就和张峰从两面包抄过去，聂老大看见我转身就跑，我在后面追，张峰从侧面堵，张峰一伸腿把聂老大绊倒，聂老大想爬起来，我又上去一脚把聂老大踢倒在地上，这时候，聂老二不知道从什么地方窜出来，……”
郑学平听到这里，眼睛一亮，他有办法了，轮到郑学平提问，他先对赵晓东表示慰问，然后问到，“你刚才说，当你看见聂老大的时候，他用一件衣服缠在手上是吗？”
赵晓东答是的，郑学平点头，他转向书记员，问书记员是否已将这句话记录在案，书记员说已记录，郑学平不放心，说能不能让他看看庭审记录，书