秋灿和严泓之四目相对，紧张得咽下口水，讷讷答道：「不能顺其自然麽？强求没好结果，强摘的果子又不甜。」
两人走过那棵品种不详的樱桃树旁，严泓之看到草里有好几个被吐出来嚼烂的果子，噙笑斜睐秋灿，反问他：「不甜的果子，有的是人吃。不然这些是怎麽来的？」
秋灿辩解：「这个难吃死了，爱吃的肯定不是人。」
「哦，你没吃过怎知难吃？」
「我闻气味觉得糟糕。」
「看来爱吃它的确实是小畜牲了。」
「嗯，爱吃的才是畜牲，但吃了它们的家伙不一定就是爱这滋味。」
严泓之只是望着秋灿，眼里盈满笑意，明知这人与严桦的性子天差地别，但他仍不由得心疼，就算做了违背他心意的事，他依然包容，只要这人离不开。
「一年之後。」秋灿起了话头，严泓之歛起笑容停下脚步看他，他忽然没能把话讲完。
「之後？」
「不管你对严桦是不是真心，真正的严桦绝不会怨你的。可我不同，严桦是白的，像霜雪一样，而我不是。」
越了解和严桦分开时两人的差别，秋灿越明白这一点，遭逢不幸之事，严桦还是那样温柔的孩子，而他不同，他的心肝可以是黑的，像黑夜那样，因为不同流合污就无法生存。
严泓之看他的样子像是对未竟之言了然於胸，但并不去提起，他抹煞了秋灿的存在，硬是要秋灿成为严桦，自然就必须一直贯彻下去，将这人原有的也一并消除了。
这就是严泓之这次离城的原因，他去杀了和秋灿有关系的人，凡是教过、养过秋灿的人，秋灿所依赖的对象，全都抹煞。
仅有部分幸免，那些生来就活在影子里的人，绝不会为了秋灿而放弃自己的性命。
严泓之知道这个男子叫秋灿，知道秋灿是个梁子君子，更知道秋灿喜欢偷学杂门杂派的武功，还知道许多事情，知道得越多越是感兴趣，但又得压下这点念头。
「无论如何，我们会一直在一起。你早晚得把心全交给我。」严泓之牵着秋灿信步走着，别有深意的说：「因为你就是严桦。今天是，明天也不变，将来的每一日……」
「才没有每一日。」秋灿冷哼，偷觑了严泓之几眼，别开脸问：「你肩膀上的伤，好点没有？」
严泓之有点讶异，这人一向和自己作对，竟会开口关心他，他心里高兴，却不好在有下人走动的地方表示什麽，只是更用力握住秋灿的手摇头微笑。
此时秋灿不会料想到会有一些人，因他出现在龙霜城而被抹煞。
第5章 伍
屹立於北方的龙霜城，江湖人视为西北方的霸主，许多传说和头衔听起来威风，该缴的税还是得缴。养马、酿酒、收藏兵器、土地，各种名目的税都要在春、秋两季结算好，由当地官员查收。
当家方知柴米贵，这点严泓之亦不例外，只是底下的人各个能干，省去他不少心力，有的还携家带眷住城里，受龙霜城照顾，关系比城外的百姓更要紧密，俨如一个大家族。
其中亦有例外，白梧习的家人就在京师，但家人的事他不怎麽提，秋灿觉得白梧习特别古怪，好像没有思乡情怀这种东西存在，一般人离家就会思乡，白梧习只是成天督促城主和他这个二当家做事。
算总帐和纳税的事务总算耗了半个月撑过去，北方犹是春雨霏霏，风寒料峭，但秋灿穿的衣衫已经比严冬轻薄不少，活动起来较自在，就和白梧习两个到养马的草原。
龙霜城的马场并不在主城，而是往另一区移动，徒步约半天的路程就到，那是一望无际的草原，马儿在特地筑起的建物里，天气好的时候放出来奔跑、吃草，有专人照料，部分提供朝廷军用。
马场的人一见白梧习出现特别热情招呼，再见二当家又更高兴，拿了许多马乳酒同饮，照顾马儿的男子有两个擅於马术的女儿，她们听说秋灿会弹琵琶就拉着他玩，骑在马上弹琵琶逗他。
虽然都称作琵琶，但它的样貌和秋灿常抱的琵琶不太相同，他唱起中土的曲，少女们听不懂其中意思，却也开心的绕着秋灿玩。
「二当家，你真好，书读得多，什麽都懂。」绿衣少女拉秋灿手，边晃边讲话，秋灿另一手则是让粉衣少女占住。
秋灿失笑，他其实没读什麽书，就是杂学而已。
「二当家，教我弹新的曲吧。」
「我也要学。」
「这个嘛。」秋灿为难笑着。「我有点渴，我去找你们爹喝马乳酒。」
要是从前被可爱活泼的少女围绕，秋灿铁定乐歪，但不知怎的现在有点乏，看她们忽然像在看纯真无邪的小孩子，欣赏的眼光依旧，只是少了些什麽，他竟不会因为少女sū_xiōng贴着他手臂就浮想联翩，反而想起严泓之那双粗壮有力的臂膀。
「我说你们，你们是怎麽看待城主的？」
秋灿不经意问起，两个少女眼睛闪亮，好像把城主当神一般，连提起严泓之都变得措词用心，他以她们的描述推测，她们应是不常接触到严泓之，话也没讲上几句，单凭人们口耳相传就把严泓之传成一个神奇人物，就差没有说城主会上天入地而已。
「那我呢？」问完严泓之，再来就是听听别人对严桦的想法。她们说严桦博学多闻，可惜二当家不能远赴外地，要不然考个状元回来就更是风光。
秋灿忍不住好笑，做官无论