蒋管事但笑不语，他自然不会跟他说男人办那档子事，熄了灯，美丑一个样，那些平头百姓，去青楼找乐子，貌美的买不起，自然就只能挑貌丑的。
吴严看着杨沐，以为他动了心思，便怂恿他：“什么时候咱们去开开眼界？”
“二少爷，你现在可去不得，当务之急是要读书考试。”蒋管事以为吴严要去逛青楼，连忙拦住，他少年心性，又从未经过人事，这万一被哪个姐儿勾了去，流连秦楼楚馆，误了学业、败了家产都有可能，自己岂不罪大。
杨沐笑了下：“没想过要去，不过是求证一下书本见闻罢了。”
吴严奇道：“你什么时候还看过这类书？”
杨沐有些羞红了脸：“没有，是听人说起而已。”
吴严明了：“是颜宁说的罢？”
杨沐没有回答。
吴严兀自嘀咕：“你说这个颜宁，人小鬼大，什么杂书歪书都看，颜先生也不管管。”
杨沐默然不语，吴严和颜宁不对路，积习由来已久。
蒋管事看气氛有些僵，便出来活跃气氛：“菁州是个不错的地方，美景与美食颇有点小名气，待你们考完试了，我带你们到处走走尝尝。”
吴严立即附和。杨沐勉强笑了一下，又想起颜宁来，颜宁对吃食颇有偏好，自己自搬到私塾去住之后，颜宁给他扔了好几本关于吃食的书，举凡能弄到的材料，他都学着做了。厨艺也是有天赋的，同样的材料和做法，颜宁能将菜烧得辨不出原色，而杨沐却能做出色香味俱全的美味来，连颜先生这样不苟言笑的人也称赞过杨沐的手艺，颜宁更是把杨沐当成自己的专用厨子了。于是在心里作了一个决定：考完试之后，去曲县看看先生和颜宁。
第十五章 少年情怀
水路通达是整个菁州乃至全省的特色，从玉荷湾的码头出发，经漪水，又过澄湖，便到了菁州。菁州就在澄湖之北，一条金沙小河沟通菁州城和澄湖。船出了澄湖，溯金沙河而上，在城南的码头上了岸，就到了菁州城。
码头不远处便是南门，青砖砌成的城墙，高大巍峨，城楼上书三个苍劲大字“薰风门”，杨沐想了一下，大约是出自《吕氏春秋》“东南曰薰风”。这是杨沐头一回来菁州，菁州到底是州城，比之平县，繁华又何止数倍。
随着熙熙攘攘的人流入了城，视野豁然开朗，南北主街笔直宽阔，全部由青石板铺就，这让杨沐一行人惊叹不已，因为此处地势广平，视线所及之处都看不到大山，当初的建城者不知从哪里运来的这些青石板。街道两旁粉墙黛瓦，屋舍俨然，大街上熙来攘往的人流与商铺显示着整个州城的闲适和富庶。
吴家在菁州设有商铺，一行人径直往吴家商铺去。商铺位于西街，两张门脸大小，经营藕粉、莲子等蓉乡特色货品，兼顾批发与零售，店掌柜是吴家管家的儿子，雇着五六个伙计。蒋管事领着他们几个进了铺子，管家的儿子吴兴迎了出来：“二少爷，蒋叔，你们可算到了。”
看来是早接到信了。蒋管事指着身后的几个后生：“带着几个读书人，路上慢了点，多耽搁了一天。”
吴兴领几个人往铺子后头走。铺子里头的伙计都在忙碌，称秤的称秤，扎包裹的扎包裹，看见他们纷纷点头微笑，大约是早就知道这几个人是前来赶考的，尽管从乡下来，也无人敢有半点轻慢。从铺子后头的小门进去，是一进三间的院子，吴兴带着家眷和伙计住在里面。院子不小，中间厅堂的大门敞开，有人正坐在堂上喝茶。
“舅舅，您老也在。”吴严最先开了口，正厅里坐着的一个年过四旬的中年人，原来是吴严的舅爷。
蒋管事唱了个喏，上前作揖：“舅老爷好。”
舅爷站起身，跟大家打了招呼，说：“我听说外甥这两日就到了，所以就来问问。”
“有劳舅舅费心。”吴严的场面话说得还行，大约从小受诸类的训练也不少。
杨沐跟在大家后头落了座，悄悄打量四周，屋子正中挂着一幅“迎客松”中堂，上联写着“笑迎天下客”，下联对“让利有心人”，杨沐心下点头：简单易懂又贴切。
正四处打量着，就听见吴严的舅爷说：“外甥是来赶考的，理应找个环境幽静的处所。这里院子太狭窄，外头又是铺子，难免嘈杂，所以还是住我家去，你舅母将房间早都收拾出来了。”
原来吴严的舅家姓张，也是平县的富户，比起吴家买田置地，张家更多是朝商贾发展，所以张舅爷的生意已经做到各处，并在菁州买房置产，举家定居菁州了。杨沐心里有点犯难：这考试虽然事大，自己是个陌生人，要是这样住到张家，太过于唐突了。要不还是自己出去住好了，身上的盘缠省点用还是够的。
“舅舅，外甥此次并非一个人来的，还有这三个同窗呢。我们一起住过去不太合适，还是让蒋叔去找个安静点的客栈好了。”吴严仿佛洞穿了杨沐的心思一样，已经把他的难处说出来了。
张舅爷脸上变了神色，嗓门也略略提高了些：“外甥说这话就见外了，我家的房子不说大，招待十来个客人总还是够的。