月奴粉颈低垂，两朵红云涌上玉颊，且羞且喜，似与他怀着同样心思。
步留云打开带来的纸袋，从中抽出一束白芍药花，含情脉脉地说：“这是你上次提到的芍药，我特意到城外采的，你可喜欢？”
月奴抬起芙蓉面，惊喜地欲接，手却不小心被花茎上的尖刺扎到。她不禁呼痛，秀眉轻蹙。
步留云急忙丢了花，执起她的手查看。见她粉嫩的食指上，一根小刺扎得极深，已有血丝渗出。
“痛不痛？都怨我，本该把这些刺都去掉的。别怕，我来帮你挑出来就好了。”步留云心痛地说。然后在月奴指点下，找到一根绣花针，挑出尖刺，然后为她吸出脏血。
月奴羞红了脸，剪水秋瞳无处可放，欲待抽手，步留云却握得极紧，只得垂头不语。
步留云替她吸掉脏血，又找干净布条细心地帮她裹上。
浅香在一旁看得呆了，咬着杯沿凑到区小凉耳边问：“这样也可以啊？那刺表少爷是真的忘了还是故意留在那儿的？”
区小凉不理他，轻咳一声说：“月奴姑娘，我表兄对你痴心一片，连我这个外人见了都十分感动。月奴姑娘定要助他月末折桂，方不辜负表兄的这份情谊。只是，不知道月奴姑娘能不能告诉我们那天考校的具体内容，以便我们早做准备？”
月奴终于将手从步留云手中抽出，面上仍带羞色：“对不住，妈妈不让说，请勿见怪。”
步留云先得意地瞟区小凉一眼，然后才柔情款款说：“不让说就不说好了，我怎么能让妈妈因此为难你？小月月，不管有多少困难，我都会克服，救你出这牢笼！”
月奴美丽的眼睛泛起点点星光：“小云！”
“小月月！”步留云执起她的手，两人四目相望，脉脉不得语。
区小凉一拉浅香，两人悄悄退到门外，让出空间给两个眼中已看不到别人的有情人。
浅香捂嘴低笑：“表少爷突然开了窍，今儿那几招使个纯熟。”
“那是因为对象不一样。有了真情，方法都是其次了。”区小凉淡然一笑。
廊上拖袖游弋的侍童见他们出来，引俩人到大堂喝茶看歌舞表演。不过一柱香功夫，步留云就春色满面地下来了。
“表少爷，你怎么这么快就出来了？你们没有……”浅香八卦地撅起嘴。
“哪有！小月月不肯让我香她，只是拉了拉小手。”步留云有些遗憾，却仍有余兴左顾右盼。
“那也算一大进步，以前你连小手都没得拉就罢了。”
“嗯，下次一定亲到，下次不行就再下次，一定会亲到。”步留云踌躇满志。
区小凉只觉满嘴苦涩，勉强凑趣也说了几句。三人再看会儿歌舞，打道回客栈。
18.爱着你，放开你（下）
三人回到小院，那拔人恰也刚到，大家聚在一起交流，厅内顿时热闹起来。
花雨向他们绘声绘色地讲了一遍佛会盛况，大家听得连连点头。
等他讲完，浅香也说了当天的花楼见闻，直讲得口水乱飞、眉飞色舞。众人听得津津有味，都表示下次一定要去见见花魁娘子。
花十三半卧在软榻上，任花雪为他捏腿，喊得最凶。
花雪目光中也有兴趣，被花雨瞟他一眼，花雪面上忽一红，低头专心干活。花雨笑笑。
暗香没接话，似有无限心事。司香撇嘴不屑。花十九喝茶润喉，冷冷地不与他们搭话。众人早已习惯她的态度，不去惹她。
晚饭桌上，大家齐声预祝步留云抱得美人归，笑声哄然。步留云得意，被浅香起头，花雨推波助澜，余人附和，不知不觉中被灌个烂醉。
月明星稀，柳暗花香，散席后的客栈已寂静无声息。
区小凉携酒壶，爬上长梯。账房顶空无一人，唯有风吹来落英瓣瓣，花香缕缕。
在老位置坐好，酒壶搁在一边。
酒是店里最淡的，又让他掺了不少水，否则他可没有勇气手执一壶来登高。不小心喝多跌下屋去，总归是难看。
近四月的风和煦地拂过他苍白的脸，如情人的手轻柔温暖，空气中花香草气更浓郁，潮气也更明显。这些日子，春雨一场一场地下，浇灌得城内外繁花似锦、香飘不绝。凋谢的春花随风落满大街小巷，陌路街衢，真应了落香的城名。
区小凉怔怔地望着夜空，双眼迷茫。
今夜的月澄黄皎洁，团团圆圆，似块黄玉悬在深蓝色的丝绒上。清辉如梦，月影无痕。点点星斗，遍洒九天，如丝绒上的颗颗水钻，清冷而遥远。
他执壶，小小抿一口，淡淡的酒味儿弥漫，让他双眼一热。他怕冷似地抱住双腿，将头埋在膝间。
美好的月夜，如情人般的微风，独孤而寂寞的人影。
有些事明知不可为而为之，除了带给对方伤害，什么也带给不了。所以区小凉选择保持沉默，不去向步留云说明，不是不想，而是不敢、不忍。
想起他嫌恶男男恋的表情，述说远大理想时的憧憬，和柳夫人亲密无间的拥抱，区小凉闭目轻笑，这些画面现在回想还真不是一般地刺心刺眼。
“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。”他喃喃自语。
“既知难全，又怎会在此借酒浇愁？”
龙涎香气扑鼻而至，花十三笨手笨脚爬上屋顶。轻衣宝带，玉冠珠扣，人如月光之子，烁烁生华，令人叹为观止。
区小凉无奈抬头，似笑非笑地饮下一口酒