越想越是心惊，谋士不由得打了个寒颤，生生冒出一头冷汗。
“郎主？”健仆发现不对，转头关心询问，“可是有何处不适？”
“无碍，速速归府。”谋士哑声道。
如果猜测属实，必须尽早为日后谋划。袁瑾不只不值得扶持，更要设法摆脱甚至除掉！
“诺！”
健仆应诺，长鞭扬起，牛车冲开路边人群，同被绳索-捆-绑的汉子擦身而过。
仆兵吆喝着驱散村人，一脚踢开哭求的妇人，声音中带着嘲笑，面容好似索命的恶-鬼。
“袁使君亲口下令，尔等竟敢违抗？！滚开，再不滚，立刻要了你的命！”
牛车穿过长街，仆兵的喝声渐渐远去。
寿春城再无往日宁静，蒸腾的热气中，道路两盘的房屋和人群都似蒙上一层灰雾，倏尔化做扭曲的光影，深深的印入名为“乱世”的画卷之中。
城中一片哀声，仆兵各个凶神恶煞。
城头上，巡视的将官和兵卒却是无精打采，看着蜷缩在城墙后的村人，神情漠然，仿佛在看一群死物。
这些人的用途，仆兵心中一清二楚。
起初还有几分可怜，日子长了，可怜就变成了麻木，甚至有几分扭曲的快意。
临淮传出风声，桓容率领五百私兵，三千州兵讨逆。同行还有幽州士族派遣的健仆，加上征发的民夫，人数超过一万五千。
这样一支军队攻来，寿春十有八--九会守不住。
自己肯定会死，多几个倒霉鬼同行，去阎王殿的路上终不会寂寞。
袁瑾想北投不是秘密，部曲从长安归来，又匆匆离去，众人都看在眼里。不只是谋士武将，寻常的兵卒都不看好，更存下极深的怨念。
“先使君本同桓使君定盟，事情已经商量好，能给大家一条活路。好不好，都能继续留在汉家之地。结果使君刚一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟约，反倒要投靠什么氐人！”
“我呸！”
“汉家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡贼跟前卑躬屈膝做条狗！”
“说什么士族郎君，连个无赖子都不如！至少无赖还晓得孝顺，知晓父没三年无改其道！”
“快些住口！”
见伍长越说越不像话，同他交好的什长神情一变，连忙截住话头。同时四下里张望，警告的瞪向在场的仆兵，硬声道：“今日之事不可传出半句，否则大家都不能活命！”
仆兵连声应诺，伍长却不领情，挥开什长的手，哑声道：“从兄，事情到了这个地步，还有什么可顾忌？”
“住口，你不要命了？！”什长声音微抖。
“命？困在这座城里，咱们哪还能有命？”伍长顺着墙边滑坐在地，双眼通红。
“盱眙的大军一到，咱们都会死在这城里。我算是看明白了，什么守城，就是给袁瑾那厮垫背！”
用力搓了搓脸，伍长抬起头，定定的看着说不出话的什长，恶狠狠道：“且看着，等到城破那一天，袁瑾定然会脚底抹油，携带金银家眷北逃。留下咱们这些短命鬼拖住大军，让他有命逃去长安！”
最后的半句话，伍长几乎是吼了出来。
四周顿时一片死寂。
众人的表情中掺杂着惊愕不信，更多则是深深的惊恐和担忧。
巡视城头的队主亲自前来拿人。
按照惯例，如此污蔑郎主，扰乱军心，必当杀之以儆效尤。让人惊讶的，队主仅是将人关押，并未如例上报。幢主得知，同样没有下令处置，反而听之任之。
当下人心更乱，城中流言纷起。
伍长的话被以讹传讹，从袁瑾有意北逃，到袁瑾已经逃亡长安，城中的不过是个替身，几乎是一天一个样子。
守军人心惶惶，从将领到步卒都是心神不定，哪还有心思守城。
就在这种情况下，一只灰黑色的鹁鸽飞入城中，躲开饥饿的村民，飞入秦雷藏身之处。
解下鹁鸽腿上的竹管，知晓桓容的命令，秦雷立即乔庄改扮，借助之前埋在袁府的钉子，悄悄潜入府内，寻找机会下手。
在潜-伏的过程中，秦雷偶尔发现，袁瑾的嫡子避开众人，悄悄躲到正室窗下。
起初，他以为是孩童的孺慕之情，多日不见亲父方才如此。几次之后，猜测被推翻。袁峰看着袁瑾的眼神哪里像是孺慕，分明是有深仇大恨，欲除之而后快！
“有意思。”
躲在暗处，秦雷舔了舔干燥起皮的嘴唇。
如果袁峰再大些，弑父的戏码必定上演。可惜对方仅是个五岁的孩童，纵然再恨，也没法手刃亲父。
不过，这事倒是能利用一番。
想到这里，秦雷没有忙着下手，而是悄无声息的离开，撕开绢布写下一行字，绑到尚未离开的鹁鸽腿上。
“去吧。”
咕咕两声，鹁鸽振翅飞走，临行不忘啄了秦雷一口。
看着手背上寸长的血痕，秦雷唯有苦笑。
城外五里处，桓容下令队伍扎营。