他说完，把面色灰暗的使者用力推出了帐外：“滚吧，把我的话原原本本地带给你们的主子，”他拔出腰刀，低声咕哝道，“如果你没死在炎军刀下的话。”
强劲的风忽然沿着沙丘向下刮起，卷起大片的沙尘，遮天蔽日般将猛烈的阳光全部掩盖了，天色变得突兀，就连一直沉默的百里霂也微微皱起了眉头。
被围的空地里骤然响起了震耳欲聋的号角声，震得所有的驻守士卒全都警醒了起来，远远的，一股沙尘飞速卷来，带着迫人的煞气。
“大将军，吉达率军由西南方向突围，攻势狠辣，我军西侧快要挡不住了。”尹翟上前道。
“好，”百里霂一掀战袍，跨上逐日，“命烽火营轻骑上前封阻，其余士卒由两翼压上，不必生擒，尽力斩杀。”
“是！”
眼见他飞快地转马去了，曲舜依然待在原地等候调令，百里霂转头看了他一眼，又望向身后最后一支等待调配的精骑。
“不管你们想着的是军功，荣誉，报仇还是尽忠，今日这一战，本将只下这一个军令，”他在扫视完所有人之后，猛然扬鞭大喝，“杀！”
这是一个不适宜决战的日子，漫天的黄沙被狂风卷起，砸在脸上生疼，几乎使人分不清自己人和对手，但这无法阻挠两军士卒的交锋。
五十里外的北凉王骑也试着突破炎军后防向沙棘寨袭来，当他们的先锋部队赶到这片戈壁上时，几乎惊呆了。浓烈的血腥呛得人几乎喘不过气，遍地倒伏的人与马，而战场上暴怒的炎军的身影几乎让他们忘了这是曾经懦弱的中原人。他们没有一个人去抢着搜驻营后的帐篷，即使那里有吉达的大批财富。吉达大军被断成了数截，逐一剿灭，致使数万人中竟无一支队伍得以突围逃离。
北凉大汗终究不肯让自己的精锐陷入这样的险境，这支北凉王骑在炎军还未从与吉达大军的厮杀中脱身之前，便接到了命令，立刻向格尔木河以北赶回。
此时的大炎，正是过伏日的时候，百姓们大都闭门不出，卧席纳凉。稍有些兴致的文人墨客们常聚拢到一处，奏一曲丝竹，引流觞曲水，行浮瓜沉李之乐。
这是后世记载的盛世之初，也就是在这个时候，戍守北疆的大炎军队扳倒了北凉诸部中的最后一只雄狮。
苍茫的落日下，北凉军队的大营在仓促撤离后只余下几个破旧的帐篷，被风吹得呼呼作响。他们的营门外竖着一支长杆，上面悬着的那颗头颅，已经风干得近乎干瘪。
直到取下头颅，抱在手里时，曲舜才发现这样的干瘪是被石灰腌过的关系，两颊的肌肉都萎缩了进去，但即使如此，他也能认出这的确是白凡。
“白大哥，”他小心地抱着那颗头颅，喃喃地又唤了一声，“白大哥，小曲回来了。”
恍惚间，还是当年自己做副将的时候，白凡拍着他的肩膀笑着说，在这傻站着做什么，跟大哥喝酒去。
就在他的眼眶酸涩得几乎落下泪来的时候，一个人影忽然来到了他面前，那是二营的一名普通士卒，刚下战场，身上满是血污。
“白副将。”他扑通一下跪了下去，低头哽咽了起来。
越来越多的人围了上来，放下了手中还染着血的枪戟，先后跪在这片满是沙土的空地里，向着这位昔日同袍低下头去，哀哀低泣。早先崇帝亡故，三军衣甲皆换做缟白，遥向建墨跪祭，当时虽然场面十分浩大隆重，却远比不上此次祭奠一名普通副将的悲凉。
回灵州城，已是数日之后，恰逢七夕，而前一年的这个时侯，两国刚刚缔盟，正是停止交战的时候。
迎出门的除了州牧杜昇等人之外还有巡城校尉以及其余守城副尉，百里霂坐在马上，听也不听杜昇等人的恭贺之词，只是垂下眼睑问道：“这些时日城中有什么变故没有？”
巡城校尉忙答道：“启禀将军，白副将战死后，北凉王骑大部撤出，留了一支车马步卒时不时前来骚扰，所幸苏郎将调度得当，我军并无损伤。五日前他们在城下中了我们的埋伏，死伤大半，其余的也都逃逸了。”
百里霂轻轻点了点头：“苏漓现在何处？”
几名校尉面面相觑了一番，才有人开口答道：“苏郎将这几日吃睡都在城楼上，已经好些时候不曾回营休息了。”
百里霂略微一怔，回身向亲兵交代了几句，随后便独自策马向灵州北城楼下而来。
来往的士卒虽然大都灰头土脸，但还算井然有序，沿着青石的台阶向上走时，正遇着一队巡营步卒，领头的忙停下脚步行军礼。百里霂抬起手止住了，向他们稍稍询问了之后，又拾阶而上，来到了城头。
灰尘被风吹起后，扬在空气里，像阵青烟似的，遮得城上有些朦胧，百里霂张望了一番才看见坐在阴影里的那个身影。即使埋着头，也仍能看出那是苏漓，正抱着膝盖沉默地坐在那里，怀里是一柄连鞘的长刀。
“苏郎将，大将军来了。”一名城头值守的士卒出声提醒道。
苏漓像是猛地惊醒了，抬起头向这边看了过来，百里霂触到那双布满血丝的眼睛时心中微微一惊，那个神采飞扬的年轻人几乎已憔悴得不成样子了。
在他还未开口之前，苏漓已经摇摇晃晃地站了起来，走到他跟前又跪了下去：“属下受命协助白副将守城，督管不利，求大将军责罚。”
“此事……”百里霂低头望着他消瘦的肩