苏星海一口气接不上来，猛地呕出一口血，但心中却不知为何异常平静，仿佛聂小香还活着，竟比什么都重要。
聂小香面色虽苍白，唇角也有触目惊心的猩红，却惋惜地看着他道：“幸好我机灵，苏帮主，你还是先我一步去罢，黄泉路上走快些，骆爷爷还在前头等着你。”
刀锋入rou，犹有钝响在耳，苏星海闭上眼，于黑暗中等待死亡降临。细雨绵绵，低落阶前滴答有声，每一声都似乎变得出奇地漫长。
她却迟迟不动手，似是在考虑什么，许久后才淡淡道：“苏帮主也曾于我有恩，今天就到此为止。”匕首拔出，苏星海背后已是染红大片背脊，虚脱一般瘫倒地下。
桌上剩余七颗药丸，同聂小香吃下的那一颗，并无一颗是三魂七魄丹，聂小香收起了往嘴里丢一颗咽下，强压下翻腾血气，捏把冷汗暗道：“好在下山时拿了些苏和捏的补心丹，才不至于露出马脚。”
苏和青葛少年心xi-ng，药丸绝无中规中矩，非要大小不一颜色各异，才能打发山上无趣的时光，此时却帮了聂小香大忙。
雨声沥沥，苏星海蜷在地下，鲜血洇开，花一般艳丽，他勉强睁眼，只见青天烟雨之中一柄红油纸伞高高低低走得远了。
从此，恩仇如烟散，纵是桃红柳青春花烂漫，他却再也触摸不及。
五天后，聂三追到了保定。聂连环得知消息，立即拍马北上。
丐帮总堂一片灰暗，苏星海重伤肺腑，勉强捡回条xi-ng命，聂三闯入后园时，他正闭眼在窗下小憩。
秋雨昨夜停了，檐下水声滴答。
聂三冷冷道：“她去了哪里？”
苏星海苍白如纸，仿佛经不住这秋意，手脚阵阵颤抖：“我并不比你多知道几分。”
聂三并不多言，转身便走，苏星海睁眼慢慢道：“你为什么不取我xi-ng命，你不要北方武林了？”
秋阳落在聂三肩头，那黑发黑衣的孤傲身影竟是这园子里最为挺拔的一株竹。他淡淡道：“我从未有过与你相当的野心，江湖武林，得到了又如何？”
苏星海看着他走远，良久才长吁一口气怔怔道：“得到了又如何？又会如何？”
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已是暮秋，聂三踏遍北地，始终没有找到聂小香。纵是心胸如同长空大海，聂小香也如同凿进了骨髓，点滴难忘，记起了便是剜心的痛。
转眼初冬来临，江湖再起波澜，丐帮现任帮主苏星海重伤修养，被迫退位，丐帮迎回上任北长老萧归鸿暂代帮主之职。自此，祁连聂家与丐帮力量均衡，互相牵制，萧归鸿年长宽厚又心眼颇多，数月内竟与聂家之主聂沉璧来往书信数封，约定各守地界，再不争斗。
消息一出，震惊江湖，武当少林却也松了口气。
过了冬至，天气越发冷。这一日正是腊八，清早便下了雪，已有半尺深。
聂连环坐在窗下赏雪，一手捧茶一手抱着手炉，悠闲之至。屋角一只炭炉，炉上一锅粥正煮开。聂三仍旧一身黑衣，守在炭炉前默然不语。
兄弟二人神态天差地别。聂连环心情愉快，轻快得如同雪地里跳跃寻食的麻雀，聂三心事重重，面庞比平日更冷几分。
炉子上煮的粥十分简陋，糙米谷物添几样豆子，却是聂小香自小最爱吃的，聂家大宅有江南最好的厨子专门伺候着，但聂三宁愿守着小炭炉亲自煮一锅腊八粥，看着锅中翻腾的豆粒，仿佛耳边听到聂小香在笑嘻嘻道：“师父，多放几把蚕豆，我爱吃！”
他默然无语，只觉口中自舌根起一直苦到了心里。
聂连环看够了麻雀，转头笑吟吟道：“三哥，我可曾告诉你，驼王今日内便会到江宁了。”
驼王
唐问天久居漠北，多年来从不曾踏足中原。驼王之女唐婉吟却逗留江南两年有余，为的只是等聂三回心转意。
聂连环不是猜不出驼王此行的含义，提醒聂三道：“唐问天此生最宠爱的就是他这个女儿，此行恐怕是要与三哥为难。”
屋中忽地一静，兄弟二人记起十多年前的旧事，面色都不大好看。驼王纵横大漠，往日曾于祁连聂家有恩，既是恩人，也是不可得罪的长辈。
聂三微微用力，掌心几粒红豆顿时搓成粉末飘然落在炭炉前，他头也不回，淡淡道：“定亲之事原本就是他挟恩强求，我不在山上，根本不知情。”
言下之意，就算唐问天追到江南来，他也必定不会答应。
稍作停顿，忽地转头道：“连环，我允了萧归鸿之事，你不得再c-ha手搅混水。”
聂连环生平最惧聂三，笼着袖子正要打个哈哈随便应付过去，却见聂三长身立起冷冷地看着他，眼里既冰寒如霜，也有劝诫之色，不由颈后竖起一片寒毛，忙微微一笑道：“是，三哥。”
炉上粥沸，香溢满室，聂三端了砂锅出去，临到门前不觉黯然，回头吩咐：“天越发冷了，飞鸽堂再加派些人手出去，务必找到她。”
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临安城这几日也下了雪，天明时积雪半尺有余，屋脊染素，树披银装，远远望去天地间纯白一色，皑皑茫茫，甚是好看。
城外一座破旧关帝庙险些被雪压塌，西北风从破墙钻进，嗖嗖地冰冷刺骨，最好的避风处便是关二爷泥像背后。
庙里尘网蛛丝缭绕，四处霉气呛人，却也阻挡不了聂小香睡大觉。离开保定城已有两月余，聂小香身体越发虚弱，时常清醒一阵昏迷一阵，