凤举也看出大家的意思了，因道：“这两句诗，不是《牡丹亭》上的吗？那末，半老成了在陈绝粮了。”杨半山道：“那也不要紧。我现在虽不绝粮，也就到了典裘沽酒的时代了。”晚香将酒杯拿起来，交给杨半山道：“你喝！喝完了，我还要敬你一杯。”
杨半山有了她相劝，不喝也不好意思，于是连干了两杯。晚香让他喝完，这才回席。杨半山将扇子一拍桌沿，叹了一口气道：“凤举世兄，这是你们的世界了。我们当初到京的时候，年少科甲，真个是公子哥儿。一天到晚，都是干那诗酒fēng_liú的事儿，比你们现在这样还要快乐。不料只一转眼，青春年少，就变了白发衰弱，遇到这种诗酒之会，不免要成少年人的厌物，真是可伤感得很。”凤举道：“不然！不然！无论是什么人都有一个年少时代，这是不足羡慕的。譬如说罢，据半老自己所言年少的时候，已经快活了半辈子，现在到了年老，又和我们这班小孩子在一处，是你已经快活两个半辈子了。我们现在快活，将来能不能象半老这样快活，却是说不上。如此看来，只有我们不如半老，不能半老不如我们。况且半老精神非常地好，看去也不过五十岁的人。若是不长胡子，看去就只三四十岁，这正是天赋的一副好精神，为什么不快活呢？”燕西道：“真是的。杨半老真看不出来是六十多岁的人。”杨半山现在虽然是个逸老，不怕人家说他穷，也不怕人家说他没有学问。就是一样，怕人家说他年老，你若说他老，他必定说，我还只六十三岁，七八十岁的人，那就不应该穿衣吃饭了。所以人家当他的面说出他不老，说他精神好，他就特别欢喜。现在金氏兄弟异口同声地说出他不老，喜欢得眯起双眼，笑出满脸皱纹来。凤举道：“我这话你听了以为如何？你问问同席的人，我这话错不错？”刘蔚然道：“实在是真情。半老的精神固然不错，就是他发笑的声音，也十分洪亮。若不是熟人，他在屋子外面听了，他决猜不到是个六旬老翁的声音。”杨半山道：“这话我也相信，倒不是刘世兄当面恭维我。他们凤鸣社里的昆曲集会，每次都邀我在内。若是论起唱来，我真不怕和你们小伙子比一比。”刘宝善笑道：“燕西兄现在正在学昆曲，而且会吹笛子，半老何不和他合奏一段曲子？”说这话时，却向燕西使一个眼色。燕西道：“唱我倒能来几段。笛子是刚学，只会一支《思凡》。”
刘宝善正和他比座而坐，听了这话，用脚在桌子下，敲了一敲他的大腿。笑道：“就是《思凡》好，你就和半老合奏这个吧。”杨半山道：“不唱呢，我今天怕不行，而且也没有笛子。”凤举道：“那倒现成。胡琴笛子这两样东西反正短少不了。”晚香笑道：“就是上面屋子里挂的着那支粗的笛子吗？我去拿来。”说毕，带走带跳地去了。杨半山将脑袋摆了一摆，笑道：“玲珑娇小，刚健婀娜，兼而有之。”于是拈着下颏上几根长胡子，对凤举一点头道：“世兄，你好艳福啊。”凤举端了杯子呷着酒微笑。一会儿工夫，晚香取了笛子来，交给燕西。燕西拿笛子在手，向杨半山笑道：“半老，半老，如何？”杨半山笑道：“这一把胡子的人，要我唱《思凡》，你们这些小孩子，不是拿我糟老头子开玩笑吗？”刘宝善连连摇手道：“不然，不然。你没有听见燕西说，他只会吹这个吗？”杨半山笑道：“真的吗？燕西兄，你先吹一支曲子给我听听看。你若是吹得好，我就一抹老脸，先唱上一段。”燕西也是看了众人高兴，要逗着老头子凑趣，当真拿了笛子，先吹一段。然后歇着笛子向杨半山笑道：“你看怎么样？凑合着能行吗？”杨半山点了点头道：“行，我唱着试试罢。”于是将身子侧着开口唱起来。唱到得意的时候，不免跟着作身段。晚香和凤举坐在一处的，握住了凤举的手，只是向着他微笑。凤举只扯她的衣服，让她别露形迹。燕西见杨半山扭着腰子，摆着那颗苍白胡子的脑袋，实在也就忍不住笑。笛子吹得高一声细一声，也只好背过脸去，不看这些人的笑相。好容易唱完了，大家一阵鼓掌。杨半山拈着胡子道：“我究竟老了，唱得还嫌吃力，若是早十年，我就一连唱四五支也不在乎呢。”大家又是一阵笑。
杨半山道：“燕西世兄，什么时候学的昆曲？吹得很不错。”燕西指着刘宝善道：“我们这班朋友，都是在二爷家里学的。有一个教昆曲的师傅天天到二爷那里去。我们爱学的，一个月也不过出个六七块钱，有限得很。我原不要学，偏是他们派我出一份学费。我不学，这钱也就白扔了，所以我每星期总学个两三天，你看怎样？学得出来吗？”杨半山道：“学得出来，学得出来。这个我也知道一点，我们可以研究研究。”朱逸士道：“七哥倒用不着半老教。你有一个新拜门的学生，倒是要教给人家一点本领呢。这个新门生，皮簧就好，再加上昆曲，就是锦上添花了。”晚香道：“朱先生，你别给我添上那些个话，我是什么也不能。”杨半山笑道：“新奶奶，你的话我算明白了。你是怕我们要你唱上一段呢。其实，我这一大把胡子的人，都老老实实地唱了，你们青春年少的人，有什么害臊的？”晚香笑道：“老先生，要会唱的人，那才能唱啊。我是一句不会，唱些什么呢？”朱逸士道：“新嫂子，你这话不屈心