“这是……”靳安看了看方源手里装帧j-i,ng美的纸质折页，“请柬？”
“结婚请柬。”方源苦笑着扬了扬手，打开请柬，正中央隽着端端正正的八个大字，新娘，叶萱，新郎，路平。
靳安的脸色在一瞬间冷了下来：“只是一年而已，叶如就已经等不了了吗？”
“什么叫一年而已，她能等一年，恐怕也是九弟妹……不，”方源叹了口气，“也是叶萱小姐努力抗争了许久的结果吧。”
“毕竟是自己的女儿，罔顾她的意愿，叶如难道就忍心？”
“那又能怎么办，”方源的笑容愈发苦涩，“老九一直全无影踪，我们派人找了他这么久，却始终……”这个粗豪的男人忽然说不下去了，乘坐的舰艇遭遇大爆炸，即便夏怀谨能侥幸逃生，但已经过去一年了，他还是没有回来，明眼人都能想到，恐怕他永远也回不来了。
“我虽然对叶如的举动不满，但是，”方源阖上请柬，不想再看新郎后面那刺目的两个字，“我们有什么立场让叶萱小姐一直等下去。”不仅没有立场，在接到请柬后，他们还要笑着去送上祝福，“假若老九真的……我想，他会希望叶萱小姐忘了他，开始新生活的。”
“是啊，新生活……”靳安抬起头，天空碧蓝如洗，一年过去了，对星云帝国那八千万男x_i,ng来说，新的生活也即将开始。
就在三个月前，以男x_i,ng解放阵线为代表的反抗组织终于被政府承认了其合法x_i,ng，双方的交火早已在半年前停止，政府同意成立男x_i,ng权利署，专门用于研究并提交各项保障男x_i,ng权利的政策措施，由方源任署长。而废除男x_i,ng等级制度的法案也于五个月前进入投票程序，就在叶萱婚礼的那天，将被彻底废除。
为了人口繁育，每个男x_i,ng需要按月去各个城市的繁育中心提供j_in g子，但除此之外，他们不再被划分为三六九等，可以自由地生活，自由地与爱人结合。大量并未犯下重罪的政治犯被释放，夏怀谨的名字从他十六岁起就被挂在通缉令上，如今也终于被取了下来。
翻阅着手中的报纸，看到“昔日污名终昭雪，夏怀谨如今又在何方”的新闻标题时，叶萱的手情不自禁地颤抖了起来。
就在她被软禁的半年之后，她终于见到了方源。那时候她的母亲早已赢得大选，成为了帝国的最高执政官。在叶如的引导下，政府与反抗组织的关系大为缓和，方源这个昔日的恐怖分子甚至能去最高执政官家中做客。
“是我主动要求的，”方源笑了笑，“虽然叶女士不太欢迎我，但我还是觉得应该来见见你。”
“老九失踪了，我们一直在找他。”
“你被绑架之后，他马不停蹄地赶去救你，但是……”
“我们知道你被叶女士救走了，那时候大选在即，叶女士和我们达成了协议，我们不公布你的消息，她上任之后，会将废除男x_i,ng等级制度的提案正式递交。”
叶萱一动不动地坐在原地，耳边是方源的声音，但她觉得自己好像什么都没有听清。
“都是过去的事了，”方源终于停了下来，他苦笑着，“毕竟同僚一场，九……叶萱小姐，请一定要好好生活下去，我能够理解你母亲的做法，老九那个傻小子，要钱没钱，要地位没地位，还是个通缉犯，他……”他似乎是哽咽住了，停顿了片刻，还是缓了过来，“他能够和你在一起过，想必是很快活的，你……”
“我会等他的。”叶萱终于开口了，她轻柔地，又认真地说——就好像她曾经和夏怀谨许诺过的那样，他们会克服所有的困难，只为了相守相依。
“我会等他的。”
但是现在，她食言了。
当母亲第一次在她面前流泪的时候，叶萱终于没有办法再坚持下去。
“他已经死了！”叶如紧抓着女儿胳膊的手背上青筋暴起，“你就算是等到地老天荒，他也不会回来的！”
他答应过我啊，无论是什么困难，无论是什么挫折，都不会退缩。叶萱恍惚想着，所以，他骗了我吗？好像曾经也有一个人这么笑着看着自己，“你说过的……可是你骗了我。”
谁骗了谁？又是谁负了谁？
叶萱想，自己真的是已经糊涂了吧。浑浑噩噩地活着，不知身在何方，不知自己是谁。她任由人为自己披上婚纱，拿起捧花，牵引着走进地球现存的最古老的教堂。无数双眼睛都在看着她，就在男x_i,ng等级制度被正式废除的今天，最高执政官的女儿，推动男x_i,ng权利运动的叶萱小姐，在帝国数以亿计的影像屏同步直播中，举办婚礼。
神父的声音低沉浑厚：“路平，你是否愿意这个女人成为你的妻子与她缔结婚约？无论疾病还是健康，或任何其他理由，都爱她，照顾她，尊重她，接纳她，永远对她忠贞不渝直至生命尽头？
“我愿意。”新郎低声说。
“叶萱，你是否愿意这个男子成为你的丈夫与他缔结婚约？无论疾病还是健康，或任何其他理由，都爱他，照顾他，尊重他，接纳他，永远对他忠贞不渝直至生命尽头？”
“我……”我不愿意，我当然不愿意，但叶萱只是机械地回答，“愿意。”
听到这句话，坐在第一排的叶如悄悄松了一口气。神父接着面向众多的观礼宾客问道：“你们是否都愿意为他们的结婚誓言做证？”
这原本只是惯