萧嗣业没有见识到昨日唐军与薛延陀骑兵交战的那一幕，所以此刻难免有些讥讽嘲笑房俊托大。封狼居胥、勒石燕然之所以被称为旷世功勋，被一代又一代的汉家儿郎视为无上之军功，正是因为其难如登天！
只要稍稍偏离方向，荒凉戈壁，万里大漠，轻易就能吞噬掉一支大军，此时又是隆冬时节，草原上没有牧民放牧，找不到向导，东西南北都辨认不清楚，更没有后勤供给，如何抵达郁督军山？
当年李靖仅只是率领几千骑兵，尽皆减少装备携带干粮，这才千里突袭颉利可汗的牙帐，现在右屯卫不下于三四万兵马，即便只是其中骑兵便有两万之数，这么多的兵马，人吃马嚼的需要多少粮秣？
真是幼稚啊……
嘲讽之余，萧嗣业自然难免为自己的命运而黯然神伤。
房俊一败涂地他固然解恨，可那也就意味着再也无人替他洗脱罪名，没有覆亡薛延陀的功绩，他又如何功过相抵呢？
娘咧！
真是纠结！
北疆风雪严霜，战火正燃，太极宫却在大年初一过后，便陷入压抑低沉的氛围之中。
大年初一，每年一度的大朝会在太极殿举行。
这两年大唐战功赫赫威震天下，不仅周边胡族惊慌臣服，即便是一些遥远的国度，亦首次遣派使者前来长安朝贺。整个长安城汇聚了天下大大小小无数邦国的使者官员，一举成为耀眼的世界中心，盛况空前。
然而就在接见了新罗金氏王族、倭国天皇苏我氏等亲近于大唐的属国贵族之后，李二陛下强忍不适，斥退使者，返回寝宫之后终于坚持不住，当场晕厥在床榻之上……
整个太极宫都慌了手脚。
嫔妃们都慌了神，自文德皇后殡天之后，後宮无主，此刻连一个稳住阵脚的人都没有，乱成一团。
就连前朝的文物群臣都有些懵……
谁能想到正值壮年、春秋鼎盛的李二陛下会忽然病得这般严重？
消息被严密封锁，仅限于一些重臣以及皇族内部德高望重的人士知晓，若是这消息传扬出去，眼下天下各国在京中的使者不计其数，谁知道哪一个闻听皇帝病重的消息，便会生出别样的心思？
眼下东征在即，万万不可再起边患……
不过话又说回来，这年关一过，便是初春，皇帝病成这样，还能御驾亲征么？
*****
天空有些阴沉，有雪花零星飘落。
李绩抬头瞅了瞅阴沉沉的天空，心底叹息一声，站在承天门前，揉了揉眉心，压制住心底的烦躁。
不久，宫门打开，内侍总管王德亲自前来迎接。
“英国公，陛下有旨，宣您觐见。”
“嗯。”
李绩不善言辞，生性严肃，只是颔首致意，便快步走入宫内。
王德稍稍落了半个身位，两人一前一后，向着神龙殿走去。
宫内肃穆，内侍宫女们尽皆被约束起来，诺大的皇宫并不见多少人来往，红墙黛瓦青砖铺地，雪花静静的飘落，倍显清寂。
“陛下今日情形如何？”
李绩压低了声音，开口询问。
王德声音也很低，面上浮现忧色：“清早用了半碗清粥，喝了一盅参汤，膳食倒也尚可。只是身子虚的厉害，坐上少半会儿，便疲累困顿，不得不躺下歇着，精神有些倦怠。”
两人脚步不停，周围无人。
按理说，李绩身为首辅，询问陛下身体状况自是应当，王德作为内侍总管，向首辅报备皇帝身体状况也没什么不妥，但两人低声浅语唯恐旁人听到，且王德的话语未免有些太过详细……
李绩脚步移动，面上凝肃：“赵国公可曾入宫？”
王德微微一顿，道：“不曾。”
李绩浓眉蹙起，却并未再问，脚下微微加快，转过一处殿宇，便到了神龙殿，肃立在门外。
王德则径自进入店内，不久之后回转，躬身立在门旁，请李绩入内。
李绩这才迈步走入神龙殿。
……
殿内烧了地龙，又燃着火盆，很是暖和。
寝宫之内，李二陛下躺在龙榻上，身上盖着一床厚厚的被子，一个身形纤细窈窕、眉目清秀如画的女子正在榻前捧着一个白玉碗，轻声唤道：“父皇，起来吃药了。”
榻上的李二陛下“嗯”了一声，挣扎欲起，榻前一个长身男子赶紧上前，上半身挨着龙榻，伸出手将李二陛下搀扶着坐起。
另有一个容貌明媚红唇皓齿的女孩儿在一侧将一个玻璃罐子里的冰糖倒在一个碟子里，叮叮当当甚是悦耳，脆声道：“这是姐夫弄出来的冰糖，可甜咧！父皇吃药之后可以吃一颗。”
正是李二陛下的三个嫡出子女，太子殿下与长乐公主、晋阳公主。
李绩脚步微微一顿，束手立于门口处。
龙榻上的李二陛下蹙着一双剑眉，就着长乐公主的手将一碗汤药喝了，啧啧嘴，不悦道：“太医院这些个太医越来越没出息了，配个药也不能添加几味甘甜的药材中和一下口感，太苦。”
晋阳公主柔声道：“父皇可真是，良药苦口利于病嘛！来来来，吃一颗冰糖就不苦了。”
好似哄小孩一样……
李二陛下偏偏就吃这一套，任由晋阳公主用两根春葱一般的纤纤玉指拈着一颗冰糖送入口中，顿时眉花眼笑，欣慰道：“还是兕子对父皇好，你姐姐喂父皇喝苦药，兕子却给父皇吃冰糖，不枉父皇对你的疼爱啊，哈哈！”
长乐