小客厅。
“宝姐姐，薛姨妈也是戏迷？”鸳鸯一走，湘云就咋呼开了，“我听说姑奶奶……”只说了一句，就自己也会意过来。史家祖籍也在金陵，是到了贾母兄长、也就是史湘云的爷爷这一辈才兄妹两个都进了帝都。贾母爱听金陵老戏，这无论是在贾家还是史家，都不是什么秘密——帝都身为全国的文化中心，自然也有一、两个专门唱金陵老戏的戏班子常年驻在这里，和贾家、史家的关系都很不错。但凡两家有什么活动，只要相请，必会过来唱两出。
前些年史湘云的爷爷去世，她叔叔婶婶都不是戏迷，又因为叔叔职业的原因，遇事也不好再大张旗鼓地讲究排场，这才不再请戏班子过来。但是湘云小时候跟在爷爷身边，也是见识过的。
而贾家，因为贾母还在，所以直到现在偶尔还会请戏班子过来唱两出金陵老戏。宝钗告诉鸳鸯想请老戏班子过来为母亲唱两出老戏，既显示出了自己的孝顺，又暗合了贾母的喜好，对贾家来说这又是驾轻就熟——做惯了的安排，倒是一举三得，是再讨好不过的要求。
黛玉在一旁看着，自觉如果自己处在宝钗的位置上，肯定做不到如此玲珑事故，对宝钗更多了几分佩服。不独黛玉，就连探春她们也都如此。
转过一日就到了宝钗生日的正日子，一大早宝钗母女一到贾宅，长辈们就纷纷送上了自己给宝钗的生日礼物，贾母、王夫人的自不必多说，就连邢夫人都送了一对摆饰给宝钗。小辈们自然也都准备了礼物，不过因为都还只靠着家里给的零用钱，不好买过于奢侈的东西，因此都只送了些小玩意。
迎春送了一副丝绸手帕，探春送了一个精美小巧的八音盒，惜春送了宝钗一副自己亲手画的油画。湘云送的自然是自己设计的珠宝首饰，一对精美的珍珠耳环。耳环上的珍珠虽然不大，却足够圆润，也是难得的好货。
黛玉虽然这几个月写网文有些收入，但是也不好让自己在姐妹中间显得太过特别，也只买了一个小件的礼物——是一枚花叶妆的胸针，胸针上镶嵌着几粒小的米粒珠，和湘云送给宝钗的耳环倒像是一套的似的，很可以搭配在一起。姐妹们看着都觉得新奇，又问黛玉和湘云是不是商量好的，在得到“不是”的答案之后，又不免啧啧称奇。
宝玉今日还有工作，一大早就出门去了。王夫人怕妹妹和外甥女责怪儿子怠慢，先替儿子道了歉，“他那新戏导演和制片人都是出了名的严格，时常要全剧组的人凑在一起开会分析剧本，我也没有办法。”
姐姐都这么说了，薛姨妈自然不好再说什么。况且她本来就是一位性情慈和的妇人，打小在兄弟姐妹们中间就是很少提出意见的那个，嫁了人之后也没能养出什么脾气来，遇事就听老公的话，后来老公去世，儿子又不争气，女儿就成了她的主心骨。现在来了帝都，虽然还是更听女儿的话，但是在姐姐王夫人面前，依然很少反驳姐姐的意思。
还好一过中午，袭人就把宝玉送了回来——这件事是王夫人提前就吩咐过的，凤姐揣度着长辈们的意思，又多吩咐了袭人两遍——让她“到时候多盯着些”，如果到时候导演把时间拖得太久，就过去说是自己的意思，家里有事让宝玉早些回去。得了两重上司的指示，袭人自然不敢怠慢，看时间差不多了，就把宝玉送了回来。
宝玉一进屋，就先把手中的两份礼物盒递给了宝钗，“一份是我送给姐姐的，另一份是大姐姐送给姐姐的，姐姐打开看看。”
宝钗没想到元春竟然还记得自己的生日送自己一份礼物，忙有些受宠若惊地先打开了元春送自己的那份生日礼物，只见锦盒内摆放着一串上等的红麝香珠，连忙道谢，“这串香珠我很喜欢，宝兄弟改日见了大表姐，一定多替我表达感谢。”
这种小事宝玉自然满口答应，又让宝钗看自己的礼物，“宝姐姐快看看我送你的——晴雯挑了好几样让我选，我选了这个。”
宝钗又从善如流地打开了宝玉送她的礼物，一一瓶凤尾海螺模样的香水。宝钗把香水瓶拿在手中，因为身上已经喷了别的香水，不好现在就喷到身上，却也翻来覆去地把玩了一会儿，“宝兄弟的这样礼物我也很喜欢，多谢你费心了。”
宝玉忙说“应该的”、“应该的”。王夫人在一旁看着，自己的一对儿女送出的礼物都很像一回事，也觉得很有些自豪。
到了下午，金陵老戏班子的人又来了贾宅，因为冬天天冷，不好在院子里搭小戏台，因此只让戏班子里的台柱子站在走廊里清唱两出。这样清唱，只用胡琴作为伴奏，控制节奏，唱戏的人也不必披挂上阵，薛姨妈为了凑贾母的兴致，忙说这样的老戏听着别有一番滋味。
贾母也不谦虚，直说：“我从小就跟着家里的长辈听金陵老戏，那时候不比现在，很多事情还多讲究些，也不用低调避讳，自然在戏上玩的花样就更多些。”她随手一指湘云，“我们家虽说不比那些讲究的人家，但是她爷爷也自己弄了个小戏班子，有时我们兄妹几个吃茶聊天，说累了就让人在边上唱上一出戏，就是这样清清静静的。”
虽然对于老戏的兴趣不大，但是这些往事小辈们还是听得兴趣盎然。湘云还是第一次听说自己爷爷以前养戏班子的事，忙问：“那个戏班子现在还在吗？”
贾母轻笑，摸了摸湘云