，与她刻意保持距离；如今，他想要用余生陪伴照顾她，上苍却不肯给他机会了。这辈子，他注定有负于她。
祁重微不可闻地叹了口气，睡梦中的柏溪听见了般，轻轻皱了皱眉，缓缓睁开了双眼。祁重赶忙背过身擦了擦润湿的眼角，不曾想突然抑制不住地开始咳嗽。柏溪完全惊醒，忙是下床扶了祁重坐好。
“别担心，柏二爷说了，这是正常之状，不妨事的。”咳嗽一停，祁重就安慰柏溪到。
柏溪忍住心中的悲怆，佯作毫不知情地点了点头，倒了一杯水递了过去。祁重接下喝过后，她薄嗔道：“身体未全好，便熬夜议事。都是当爹的人了，还这么不爱惜自己。”
祁重听了，打趣着认错道：“少夫人教训的是，为夫知错了。”料定自己现在的脸色不好，不想柏溪看多了起疑心，说话间，他握住了柏溪的手，想要将她圈入怀中。
“别闹了。趁时辰尚早，快去歇歇吧。”柏溪的手撑在了祁重的肩上，没有让他得逞：“我去看看思清和佑平。”
“是，遵命。”祁重确实觉得困乏，笑着应了一句。起身拿过一件斗篷为柏溪披上后，依着她的话去做了。
待祁重转过身去，柏溪的眼泪夺眶而出。担心被发现，她匆匆跑出了屋子，在门外无声地哭了起来。
祁重没有觉察到身后的异常，只感到周身的力气都被抽走了一般，一沾上枕头就沉沉睡了过去。醒来时，已是日上三竿了。听下人说，柏溪带着孩子在祁老夫人处陪着午休。他想等她们醒了再去看看。洗漱完，军营里真的有人来传话，说有军务等他前去处理。他只好先出了门。再回来时，晚饭已经备好，柏溪正坐在餐桌前等着他。
夫妻二人各怀心事又都若无其事，如往常一样吃完了饭，说说笑笑地去院子里散了步，消了食，回到了房中。趁祁重去沐浴更衣的空当，柏溪让人重新倒了一壶热水，将皇帝给的药混入了其中。梳洗完回到里屋一看，桌上空着一只杯子。祁重坐靠在床头，听到脚步声，循声望过来。柏溪敛了心事，去到他身边，倚在了他的怀中。
“清平——”柏溪柔声唤到。
“嗯？”祁重应了一声。
“皇上没有下旨赐婚的话，你会否真的终身不再娶？”柏溪一边回忆着过往，一边问到。
“怎么问起这个了？”祁重一愣，奇怪地问到。
“随口问问。”柏溪感慨得自然：“不知是不是年岁长了，最近又发生了好多事，一个人的时候总会想起从前。”
“我是家中长子，便是再心有所念，也得顾及父亲母亲的感受。”祁重并未起疑，如实说完，又是抱歉地说道：“倒是你，若不是命运弄人，让你代嫁进了祁府，你本该有更好的去处，不至为我受那么多委屈。”
平日里祁重说这样的话，柏溪定会阻止他。今日，她像极了一个任性的孩子，轻轻捶了一下祁重的胸口：“知道就好。”
以为柏溪是在不知情地玩笑，想到自己时日无多，不舍、心酸、歉疚……种种情绪在祁重心内交错纠缠。他拥紧了柏溪，俯首吻了她的额头：“溪儿，对不起。”
柏溪明白祁重为何会跟自己道歉，却是不能表露半分，只叮嘱道：“既觉得对不住我，那你就答应我，无论以后发生什么事，都要好好照顾自己。”
“好，我答应你。”祁重微笑着应了。
“要记得你上有高堂，下有妻小，不再是独身一人了。”柏溪接着嘱咐了一句。
“是，我记住了。”
说完这句，祁重忽然觉得体内有东西在涌动着。而随着那股涌动的速度加快，他的双眼之上似有千钧之力，让他昏昏欲睡。他猛然意识到了不对劲，可清明的神思在下一刻便杳然无踪，他终是人事不知地昏睡了过去。
祁重的呼吸渐趋平稳，柏溪从他怀中坐起，将他整个人放了平。下床穿好衣裳后，她从衣橱里拿出了事先准备好留给祁府各人和玉姨娘之物，在上头放了一封信。继而，她取过了藏在桌下的匕首，去到床边，蹲了下去，看到祁重的右颈侧处果然有一块乌黑的凸起处。皇帝告诉过她，这就是祁重服药后毒素集结之处。柏溪动手在上头划开了一道小口，凑上去将祁重体内的毒全数吸了出来。
不给自己犹豫伤感的时间，柏溪恋恋不舍地看了祁重一眼，头也不回地离开了。祁府外，皇帝派来的人和马车等候多时。见到柏溪，奉旨而来的宫女上前扶了她进到车中。赶车人一挥长鞭，马儿一声嘶鸣，撒欢似地朝城外的方向驰骋而去。
有了皇帝的安排，马车一路畅通无阻地远离了京城。柏溪靠在马车壁上，早已阖上了眼睛，没了动静。宫女伸手去探她的鼻息，随后朝外头大喊了一声，马车随即停了下来。处理好柏溪，二人不做停歇，即刻赶回宫中复命去了。
听完了二人的回话，皇帝挥退了他们。原本以为，除去了柏溪，自己会觉得安心与轻松，但此刻，皇帝的心头只有一片怆然。遥想当初，是他纵容了盛涤尘与柏，又是他一手安排了柏溪与祁重的婚事。后来的学士园论礼，更是他为了借恢复女子科考，打破世家联手之势而为。柏溪所走的每一步，虽是出于她的本心，可也符合皇帝的预期。她这一死，皇帝深觉可惜。甚至，还有些负疚。然而这些可惜与负疚远远不及江山社稷的稳妥重要。重来多少次，他的选择都绝不