变得柔缓了，像秋天夕阳西下，在大雁嬉戏的浅滩边流过的江水一般从容又优雅地奔流着……一具竹筏顺江水飘过来，上面站着芷江，穿着侗族少女的衣装，头上戴着会发出清脆响声的美丽银饰，笑着向自己招手……
他好几次觉得自己喜欢她，却又不确定这份飘渺的心意是否属实、是否该把这份心意向她剖白。每次空军飞临城头，他即使努力克制，仍忍不住想着这些救援他们的飞机是不是从芷江的机场起飞的、飞行员是不是都听过芷江甜美的嗓音……他明白这是梦境，还是义无反顾地向竹筏走去。忽然一波炮弹砸下来，竹筏翻进江水里，芷江不见了。他慌忙地要跳进江水找她，却怎么都无法挪动。他朝下望去，自己只剩一颗头颅，插在刺刀上面，血已经流尽，身躯和手脚都不见了……
衡阳掉下木板床，被剧痛惊醒了。外面杀声震天，机枪还在突突地响，手榴弹还在接连爆炸，只是听上去已满含悲声，带着一股抛弃一切的决心了。他扶着墙，连滚带爬地朝军部正在传出人声的房间前进，接着听到方军长嘶哑哽咽的声音，在对唯一那台能连到重庆的电台口述电文：“……城内已无可用之弹及可增之兵，危急万分。生等只有一死为国，来生再见……”
军长说完电文，接着道：“各部之间已经完全断开联系，濒临弹尽粮绝，衡阳陷落只是时间问题。我们都只有以死谢国了。”
一个部下说：“军长，我们还可以保护您突围出去！”
“城里还有八千伤兵，我突围了他们怎么办？丢下他们让鬼子屠杀？死，我们死在一块，要自杀，我先动手！”
枪声响起。衡阳又惊又惧，冲进房间发现军长还没有死，那一枪是副官把他的□□击落了。衡阳双腿一软，跪在了地上。
房间里几个军部将领看见他冲进来也吓一跳，七手八脚的要扶他起来。衡阳借他们的力，勉强站直了，一步一步走上前，说：“军长，您别太着急了……全军上下都指着您，您还在一天，他们就还有一线希望……”
他再在人群里找到参谋长，对他笑了笑：“实在不行了，到那一天……我先死，你们再跟上好啦。我在前面照着路，你们也好在后面走得安稳……”
参谋长说：“您可不能和我们一起死！您不一样，这城市毁了还可以重建，您的子民还都会回来，您还能活得好好的，放我们去死就行了！”
他摇头：“我没帮上你们多少忙，已经很愧疚了……再说我现在，已经一点不觉得死是件困难的事情了。你们为保卫我的城市奋战四十多天，已经比我的子民还亲了……能和自己的子民一块赴死，我……特别开心啊……”
他眼眶发热，再也按捺不住，泪水夺眶而出，迷蒙了视野中也纷纷哽咽起来的人们。他的外在是激动的，内心却极为冷静。他不带情绪地审视心灵深处，确证他刚才所讲的，全都发自肺腑。他虽然还留恋生活，想再见到亲人的笑脸，听见芷江的话音，但这一切和他不再惧怕赴死的心是没有冲突的。他和第10军的将士们一起捱过度日如年的四十多天，一起感受了从希望向绝望的坠落，他爱这些可爱的人。
能和他们携手到最后，去迎来最后的解脱，是多么幸福啊。
那之后，军部里就一片静寂了。
直到第二天夜里，日军放一名俘虏回来，带信要第10军停止抵抗。同时，熊本也来到了衡阳面前。
“你敢独身来到敌军军部，真是勇气可嘉。”衡阳淡淡说着，在椅子上尽力坐得笔直。
“谢谢你的称赞。”熊本很自然地接下了，“再说我是来交涉的，不是来跟你们打架的。”
“交涉？不就是让我们投降吗？我记得你们日军对投降的战俘可是特别轻蔑，从来都是百般折辱甚至就地屠杀……”
熊本沉默了两秒，说：“是停止抵抗，不叫投降。”
“有区别吗？”
“有，很大的区别。这是一个停战协议，你们把城交给我方，作为交换，我们会善待你们的人。不会有投降书要你们签署，也就没有俘虏的说法了。”
熊本见他不答腔，又说：“实际上，我们从头到尾目睹你们的作战，心里已经充满敬意，不可能有任何轻蔑之情。我看到你方很多士兵受伤时，就用手榴弹把自己和靠近的敌兵一起炸死，这种自杀式攻击即使在奉武士道、长于敢死的我军中也很难想象能做到这么大的规模……我军手段尽用，还……施放了很多毒气，”他停顿一下，叹了口气，“而你们的战斗意志还是没有被摧毁。对于顽强的敌人，我们一贯予以尊重。不然，只要再猛攻几天，把这城市拿下就是，至多是多一些伤亡。”
“你说你敬佩我们……”衡阳咬着牙道，“那你还以为，城里面会是贪生怕死之辈么！”
“不，我没有那样想。但是衡阳，好好想想，你不怕死，守城部队的将领不怕死，你们就有权决定那些还活着的士兵的生死吗？他们大部分都失去战斗力，余下的只能做零星抵抗了。事到如今，战斗已经没有必要。他们本来有机会活下去，再见到他们的妻子儿女，你忍心把这个机会掐断吗？只要你方愿意和我们继续对话，条件都可以谈，我们保证会善待第10军官兵，不对他们有分毫损害。”
“……”
“你们没有愧对国家，是国家愧对了你们。同意停战，不会是一