脊。
莫拾遗高踞在顺手劫来的马上，手持从集市摊上抢来的弓箭，拉弓放箭，一道响翎电速直追，咬入虎的後腿。
虎腾起，翻滚，跌倒，小八摔落在地。
莫拾遗翻身下马，揪起小八，栓於马後，拖行回了府中，浑身的皮肉似乎都不是自己的了，骨头也好像散架了。
那铁笼被再次关上的！的一声响，在他昏迷的世界中回荡......
虎儿，虎儿，对不起......对不起......连累了你......
无光潮湿的地下室里，小八被周身的疼痛折腾得苏醒，摸摸四周，手触及之处，不是泛滥著霉味的稻草，就是阴寒的地面，如果幸运，手指还能拂过活鼠的体表，淡淡体温毛茸茸的。
！当......咯吱......
有一丝昏黄的烛光徐徐而来，他看不真切，只听见钥匙与铁栏杆撞击的冷脆声，随即铁门被人拉了开。
儿啊？你在哪儿？;女人的声音不大，有点颤，在空荡的四壁上荡过。
那光更近了，灼人的温暖，伴随著油腻的饭香。
妈？小八尝试地启了启嘴，却无法挪动上唇。
儿啊！你怎麽折腾成了这样子啊！;那烛台被放在了小八身边，他被笼罩在了橘色的光晕中，想起自己面目全非的狼狈，他又躲闪地蜷缩起来。
乖......来给娘看看，娘给你带了药来，先擦上吧。;小八身体虚弱，被娘亲把药均匀地吐在自己的伤上，温柔的气息吹拂在了皮肤表面，药也凉凉的，刮得是小八荒芜心田一阵猛烈的沙尘暴。
儿啊，你别当自己是铁打的啊......留得青山在，不怕没柴烧啊！;小八抿著嘴，低头无声地看著地面，有什麽亮晶晶的液体滑过了娘亲的衣襟，滚落到了地上，闪了一下再也看不见了。
唉......你这个倔脾气跟你爹爹当年一模一样，如果当初一时妥协了，也不至於落得个满门抄斩的下场啊！;
小八依旧默然，任娘亲理了理自己的衣服领，给颈间隔上一层白布，;我杀了那只九斤黄，搁了点山参炖了一下午......;
一只盛满油星黄汤的汤匙送到了小八嘴边，他本想抗拒，结果肚皮里传来叽哩咕噜的声响。
可不是......饿了吧？来，喝点吧，正补你昨儿个大失的元气。;
他张口，喝了一嘴香浓。杀了那一直养著的老母鸡，还不知道负责养鸡的弟弟闹成什麽样子......
唉，难得娘亲这麽惦记著自己，小八一口一口将鸡汤喝了大半，娘才收了碗。
小八本想问点什麽，没有吱声，虎儿生死未卜，也不知道少爷会怎麽处置自己。
娘站起身，小八以为她要回去了，带走那一线温暖的烛光。谁知道她朝栏杆外东张西望了一会，又折了回来，蹲在小八身边，从篮子底下变出了一个小包裹，还从衣襟里取出两张菲薄的银票塞到了小八手中。
娘......这是？;小八迷惑地望著手中的东西，沙哑著声音询问。;
娘伸出手，把小八从地上拉了起来，;什麽都别说了，跟我走吧......我送你离开这里。;
搀扶著小八，穿过阴暗的地道，小八方呼吸到夜里清新的空气，抬首，半个月亮高悬树梢，光洒在脸上，亮得让人不太适应。
院子当众摆著喏大的铁笼，幽幽夜色里，有一只庞大的野兽卧在笼中不动弹。
小八当下驻足，;怎麽了？;娘亲轻声询问。
娘......我......求您一件事情......好麽？;小八盯著自己的光脚，脚背上没有伤，在月光下可以瞧见白皙几近透明的皮肤下，青紫色的脉络蜿蜒得好似爬山虎的藤蔓。
嗯？;
小八望了眼那笼中的虎，转身朝母亲跪下，;娘......孩儿最後求您一件事情......请您......请您帮我放它出来......好吗？;
这，小八的娘亲迟疑地退後一步，握食篮的手收了一下紧。
小八膝下是冰凉的汉白玉石，入夜凝结的白露浸湿了袍摆长裤，他结实地磕了个响头，砰的声音砸在静谧的夜里，格外清晰。
儿啊，来，起来......;娘亲挽起了他，;别再折腾你这身子了......这吃人的畜生......你娘我......;
小八站起身，一阵眩晕，满眼飘花的视野中，娘亲脸上为难的神色，已明了心中那份妄想遥不可及了。於是，他牵起嘴角，微微一笑，朝娘亲深深一鞠躬，;虽然身体发肤受之於父母，但士为知己者死......娘，小八今日，要辜负您一片苦心了，往後的日子里，您要......多保重......;说罢，轻轻拂开娘亲牵著自己的手，朝那铁笼走去。
儿......;身後娘亲好像伸出手，想说什麽，却又怕惊起一屋子的人。
小八蹒跚地走到了笼子边，将手从栏杆的缝隙伸了进去，摸摸那毛茸茸的脑袋，还有温度，还有呼吸。
虎儿，别怕，有我陪你......;
夜未央，小八靠在冰凉的栏杆上，有一下没一下地爱抚沈睡的虎，彼此浅浅的呼吸在星空下格外寂寥。
他始终没有回头，因此也没注意到，远处的莲塘畔的凉亭中，有一道墨黑的影子沈默地拉得很长很长......
第三十一章 渐行渐远
启明星无声无息地悬在东方，缀著墨色的帷幕，迟迟不愿沈下，揭晓曙光的剧目。
夜，很长。夜风，很凉......
亭中人，饮了一杯又一杯苦涩的冷酒，浇铸得眉间心上铁石般的凝重。轻不可闻的叹息飘散在风中，好似秋虫