肖晓妈妈把东西接过来递给丈夫，拉着顾海洋母亲坐下，两位母亲的的寒暄让顾海洋和肖晓掩着嘴巴吃吃地笑，她们热烈而真诚用能搜刮出来的溢美之词表扬对方的孩子，言下之意是我家娶的是世上最好的我家嫁的也是举世无双的。
见肖晓爸爸坐在一边傻笑，顾海洋母亲慢慢地红了：要是我家老头子能看到这一天该多好啊。
肖晓母亲见状，向肖晓使了个眼色，肖晓心领神会地招呼大家吃饭。
饭后，大家围着茶几说话，顾海洋母亲忽然从从棉袄里兜里掏出一个手帕，一层层打开，递到肖晓妈妈面前：按老家风俗，儿子结婚前父母要到女方家下聘礼，我在乡下也不知你们城里兴送什么东西，琢磨了半天还是给钱，你们看好什么就买什么吧。
肖晓妈妈一下子惊了，不知所措地看看肖晓和顾海洋：这是怎么回事？
顾海洋也愣了，他也没想到母亲会突然掏出钱来给自己下聘礼，此前，她既没问过自己也没露一点口风，此时，只是心里酸酸的，喉咙很疼，最上面那张钱写着一个陌生的名字，他是认识的，是他探亲时塞给母亲的，那些零票，想必是母亲平日里卖鸡蛋或是卖余粮攒下的。
肖晓冲顾海洋使了使颜色，顾海洋便抢上来，把母亲的手帕收拢了：这里没乡下那些规矩。
母亲很倔，不肯收手帕，反倒是一下放在茶几上，零零落落的钞票就散开了，陈旧的纸币像落了日久的树叶，经历了太多风雨的漂洗，散落在茶几上。
肖晓妈妈拿起一张，摊在掌心里看，又一张一张地理好，包起来，放到顾海洋母亲面前：亲家，青岛真的不兴送聘礼了，你收好了，留着自己用吧，等机会合适了，我们就把孩子的婚事办了，房子也有了，再添置点东西就成，没需要花钱的地方了。
母亲张着她满是裂纹满是老茧的手，像捧刺猬样捧着手帕，粲然地笑了，肖晓想起，自己小时候经常有这样的表情，大多是，她渴望得到样东西，而妈妈一直拒绝，某天下班回来的妈妈会变戏法样从包里将这东西掏出来，举在她眼前晃悠，那时，她的表情就是这样的。
《秘密》第四章2（2）
顾海洋在青岛的住房，一直是母亲的心病，在乡下，有儿子的父母，哪个不是累脱了几层皮地劳作，没房子哪有姑娘肯做自家儿媳妇哩。她扭了头，美孜孜地看着儿子：房都有了也不告诉娘，我还整天提心吊胆呢。
顾海洋忽然地不知怎么说好，倒是肖晓妈妈呵呵笑着说：不是孩子不告诉你，那房子是我单位前两年分的，闲着没人住，就让孩子们在那房子结婚成了。
这句话，让母亲愣了一下，她还沉浸在儿子有房子了的骄傲里，正想跟亲家说自己的孩子从小就做事心里有谱，不爱张扬，在还没酝酿好这话怎么说，竟就听了这样一句话，她的心里就别扭起来，笑来不及从脸上卸下来，尴尬地干笑着，说不说话，一个又一个的疑团在心里浮了起来。
后来，她的话就明显地少了，眼神游弋地看着儿子或是肖晓，肖晓妈妈不时问长问短，她回答的话常常前言不搭后语，总在话已出口之后才想起人家问的不是这个，她想主动说话，让气氛融洽自然一些，可是，那句最恰当的话，她始终找不到，她知道自己应该谦逊一些，向亲家表达一些感激。
可，她觉得这些话一说出来自己就会老泪纵横，她觉得委屈，从未有过的委屈，在乡下，在岳母家房子里结婚的男人，即使结婚也没什么值得庆贺的，那是因为自家没能力给他娶上媳妇而被招赘了，像女人一样被家中无儿的人家娶了回去。
她想不通，出类拔萃的儿子，怎会沦落到被招赘的地步？
她的惆怅没逃过儿子的眼睛，没人比儿子更了解她，是她培养起了他敏感而骄傲的自尊，她从不允许任何人以垂怜的姿势给予他们帮助，施舍以同情，哪怕累折了腰她也要挺直了胸膛，以这样的姿态向别人表示：虽然他没有父亲我没有丈夫，但是，我们活得很好，不像你们想象的那样可怜。
顾海洋看了看墙上的表，对肖晓妈妈说：阿姨，不早了，我们该回去了。说着，就弯腰去扶母亲，肖晓妈妈也起身说：也是，今天你妈妈坐了那么长时间的车，早些回去休息，改天，我和你叔叔去看你们。
这是个不允许汽车穿行的小区，北方的冬夜，连流浪在城市里的无家可归者都找个避风的地方去躲避寒冷了，该回家的人都早早回家了，不想回家的人也找个温暖的地方猫着，也不会在北风凛冽的街上晃悠，满满的月亮挂在天上，街上充斥着冷静，空寂的冷静，从肖晓家出来后，母亲就用与她年龄不相称的快速走在顾海洋前面，她一声不响地抄着手走在前面，好象要急匆匆地赶去某个地方。
顾海洋知道母亲很难受，但又猜不透具体是什么触动了她的心酸，只好快赶慢赶地跟在母亲身后，母亲的身体微微佝偻了，走路也东一下西一下地有些蹒跚了。
顾海洋喊了一声娘，母亲顿了一下，又继续低着头往前走，顾海洋赶上去，拉住母亲的胳膊：娘，到车站了。
这时，他才看见母亲脸上的皱纹里都汪着纵横的老泪，她动了一下身子，把胳膊从顾海洋手里抽出来：海洋，亲家就小芦一个孩子？
顾海洋点了点头：娘，怎么了？