1823年，他乘坐一艘中国帆船南来新加坡，那时他才18岁。由于他知书识字能算，在船上主动协助船长抄写文书兼理账务，得到赏识，船到新加坡后，船长为他介绍了几家商船当。他被派至马六甲、槟城、廖内、苏门答腊、马来半岛一带帆行。在五年海上飘泊生活里，他同马来人从事物物交换生意。从而，mo透他们的心理脾气，并熟悉了他们所需要的东西，对他日后事业的发展大有帮助。稍后，他受聘一家大商行瑞金号当司账。
1830年，佘有进在新加坡吉宁街，以后又在沙球路开商行，做代理商。凡航行于廖内、苏门答腊和马来半岛的帆船所载的货物都由他代为销售，而各帆船所需的货物则由他代办，从中赚取佣金。他的生意做得很成功，没有几年即成为富翁。于是，他广置地产，大肆收购地皮，成为当时的大地主。买地之后，即从事种植，先是试种茶叶、豆蔻和其他热带作物，但没有达到预期的目的。从而，他决意放弃，改种甘密，大获得成功，发了大财。甘密是当时治疗赤痢特效药物，也是必需的染料，是混合槟榔吃的食物，在当时是土产中的畅销货。
1839年，佘有进的甘密园遍布括尔卫民路中间一部分到武吉知马路及汤申路一带，大约9英里，都是他种植甘密和胡椒的地区。他是新加坡大规模种植甘密和胡椒的第一人。他除了种植和经营甘密和胡椒外，同时，也是一个经营棉织品和茶叶的杂货商，而且与欧洲的商行有大宗的贸易往来，在欧洲商人中甚为闻名，受到他们的尊敬。1840年，他成为商会会员，当时的商会主要由欧洲商人和新加坡商人所组成的。
1848年是甘密最旺盛时期，占90%的种植甘密和胡椒者为潮籍人士，而以佘有进为主，他的甘密和胡椒种植园经营得很成功，因而有“甘密王”之称。1836年甘密园丘有250个，种植物面积2350亩，到了1848年有800个园丘，面积跃至26834亩，产量30922担，占新加坡农作物的年，甘密和胡椒种植者潮籍人士1000人，粤籍人士400人，没有闽籍人士的；经营甘密和胡椒商潮籍人士有200家，闽籍人士100家。甘密和胡椒的种植总是毗邻而种，因为这两种作物都是互相支撑，对每个园丘是赖以生存的条件。而种甘密的肥料消耗过快，如消耗将尽，则需放弃而另垦一园丘。这样，甘密园一直向新加坡岛的北、东、西、东北、西北推开去。今日之叫做林厝港、刘厝港、蔡厝港、杨厝港、曾厝港等，这些都是种植甘密的遗址。由于全面开发垦荒种植甘密和胡椒的缘故，新加坡也由此获得开发。在新加坡的历史里程碑上叫做“甘密时代”，这个时代的主人翁是佘有进。毫无疑问，佘有进为早期新加坡作出重大贡献。他无愧是当时新加坡潮州人的领袖。
19世纪的新加坡，财富是衡量个人社会地位的标准。在华人、华侨中的领袖也不例外，不过多具有高尚、谦虚、克勤克俭、精明能干、慈善的品德和素质。这些品德和素质为以后的华人、华侨领袖立下了好榜样，成为后人领袖的优良传统。ro@。