有个情况老柴却没敢说，要不是王副市长因中央反四风，坚决不吃饭，他们这个宴会恐怕就得取消了。
钱卫东听了赶紧表态，说没关系没关系，工作第一。老柴安排大家坐了，上了茶水一边喝一边闲聊。
来时事多匆匆忙忙，现在一闲下来，高明突然想起一事，心里不禁格登一下。阳州宾馆虽然不是龙潭虎穴，但高明无事绝不会轻易涉足。原因很简单，林艺就在这里当客房部经理。近些日子，林艺一直有事约见高明，但他却实在安排不过来，弄得林艺很不高兴。要是突然之间遇见她，真不知道该怎么解释。如今之计，只好求上帝不要安排高明遇上林艺，过几天也许就有时间见她一面。心里紧张了一阵，反过来又暗暗安慰自己，毕竟林艺在客房部做经理，没事她也不会到餐饮部乱窜吧？这样想着，才踏实了一点。
没过多久，便听见门外有人说话。紧接着，老柴领着朱建国和陈小薇走了进来。这事别人怎么想高明不知道，但他的第一反应却是非常惊讶。下午高明打电话给陈小薇，说晚上有应酬，本想告诉她朱建国请客的事，但陈小薇当时正忙，只说一句知道了，就挂了电话。没想到晚上她也有应酬，而且是和朱院长来陪报社的人吃饭。就从那一刻起，高明心里就很不爽。不知为什么，脑海里突然又浮现出两年多以前，朱建国送陈小薇回家那个夜晚的情景。高明这种不爽虽然没有表现在脸上，但一起持续到饭局结束都没缓过来。
陈小薇看见高明出现在这个场合也很吃惊，她了解高明的个性，也知道他和钱卫东的关系，所以绝对没有想到高明说的应酬竟然也是楚天云水。下午朱院长叫她来本想拒绝，但朱院长说报社有两个女记者，担心场面上没人陪她们说话，又想到反正高明晚上有应酬，回家也是一个人呆着，才答应了朱院长。
陈小薇并没觉得这事有什么不妥，但当高明看见她先是吃惊，然后竟掉头对她视而不见之时，陈小薇心里微微一震，有些不解，也有些不满，便也没和高明打招呼。
朱建国一进门就先跟大家道歉，又和钱卫东高明他们一一握手，然后大大方方地对高明说，高大记者别介意，没跟你商量就把小薇也请来了，我只是怕冷落了场面上两位美女记者。既然朱院长把话说到这个份上，高明也只好陪着笑脸，说哪里哪里，朱院长瞧你说的！说罢扭头去看陈小薇，她却故意移开目光没有理睬高明。
在场的其他人都只顾说话聊天，或许都没注意高明和陈小薇之间那点小小的意外，但苏菡却没有放过这些耐人寻味的细节。她冷眼旁观，突然发现高主任两口子很有意思。
老柴按照事先打电话给朱院长商量的方案，安排大家入座。朱院长坐了首席，左边钱卫东右边高明，高明身旁是陈小薇，张琴苏菡则坐了钱卫东下手，正好与高明夫妇对面。
接下来服务员开始倒酒上菜。南国风情主打品牌是高档海鲜，价格吓人服务自然也很到位。楚天云水博名江汉雅韵，实为饕餮之乡。不多一会，看酒菜配置已差不多了，朱院长便首先举杯致词，感谢报社对医院工作的大力支持。钱卫东代表报社回应，感谢朱院长盛情招待。鉴于在在场女性不少，场面话说过之后，朱院长又定下两条规矩：不强行劝酒，不讲荤段子。
之后各人就随意吃吃喝喝，说话聊天。大家都看得出来，朱院长今天兴致很高，这显然与下午王副市长突然来医院调研有关。据称王副市长就是因为看过阳州日报的文章之后才来的，这对朱院长来说，不啻是个相当的鼓舞。所以他此刻对报社的人投桃报李特别热情，不停地和钱卫东高明东拉西扯，说闲话开玩笑套近乎。这就直接带动了人气，一时间场内气氛相当热烈。
高明几次找话头与陈小薇交谈，她却总是爱搭不理，要么不吭声，要么只是淡淡回应一两个字。后来索性端杯果汁坐到张琴身边，和她们说悄悄话去了。高明心里暗暗生气，便也再没与她交流。
钱卫东还真没有食言，与朱院长谈笑之间，便把对高明承诺的事说了个明明白白。好些年之后，钱卫东做了阳州日报总编辑，高明才明白钱卫东算得上是官场上真正的高人，他要的东西已经到手，但却根本不留或者尽可能少留后遗症。
朱院长此刻心情本来就不错，听了钱卫东这番说辞，也就开解了对高明的心结。还以茶代酒，敬了高明。反倒是高明因陈小薇的事，对朱建国显得不冷不热，虽然有来也有往地交流，却只是出于应付。
那边三位美女先是聊了些公事，也和男人一样，无非彼此感谢，以后多多联系之类的废话。渐渐熟悉之后，就开始转入流行时尚家长里短的女人话题。但严格说来，交流主要在张琴和陈小薇之间进行，苏菡主要听她们交谈，不时被问到什么也插一两句嘴。
大多数时间里，苏菡都在悄悄观察高明和陈小薇。高明两口子所有那些闹别扭的细节，都被她看在眼里。虽然不知道其中的原因，但苏菡却在心里作了各种各样的猜测。她越想越觉得，老师和师母之间肯定有故事，或者将会有故事发生。
朱建国今晚高兴，也就随兴喝了点酒。虽然没喝多少，但因不胜酒力，说话便没了先前的谨慎。他极力邀请高明有机会再去