“民女在。”冯素贞应道。
太子叹了口气：“孤以前，脑子不大好使。”
冯素贞不语。
“其实，现在，也没你和张绍民的好使。”太子叹息着接着说。
冯素贞忙道：“太子此言，折煞民女了。”
太子摆摆手：“我就是随便说说，别当真。”
冯素贞只得尽量做出没当真的表情来。
“孤从昨夜就一直在想啊，你真是个男人就好了，”太子继续道，“孤可以让你光明正大地当孤的妹夫。”
冯素贞苦笑了声。
太子满面愁容：“但你又不是个男人，可我的妹妹又非你不嫁，你说，我该怎么办好呢？”
“……”冯素贞眼观鼻鼻观口口观心。
“唉……”太子继续叹气。
他沉吟了一阵，蓦然道：“我与父皇谈了一个早晨。过几日的月半常朝，父皇就会宣布退位。”
冯素贞颔首：“恭喜殿下，如此可免去烛光斧影之嫌，再好不过了。”
太子继续道：“父皇退位后，会移居南直隶，去江南休养，他——会把天香带上。”
冯素贞面上起了波澜：“这——”
“此一去，少则一年半载，多则三年五载，”太子摇摇头道，“香儿在他心中，远比我这个打小就被忌惮的儿子重要。所以，他不会轻易就遂了你们的意。”说罢，太子自嘲一笑：“岂止是他，就算是受了你们诸多恩惠的我，现在心里也别扭。”
冯素贞低声道：“平凡两姓之好多为诞嗣绵延，以期人丁兴旺，关乎合族荣辱。约定婚姻之时，门第、贫富、品貌、利弊多有所虑。而断袖龙阳、巫服之好，此等奇情，却只关系到那两个痴人，不见容于普世，也是正常。”
太子哑了半晌，叹出一口气来：“是，这其实也就是你们这两个痴人自己的事……可人生天地之间，哪里又能全然如意。”
冯素贞道：“前朝刘基有言：‘岂能尽如人意，但求无愧我心。’”
太子宽和笑道：“你们说服得了我，却说服不了他。父皇的意思你应该也看得出来，现下我和天香都一意护着，他动不了你。所以他就是想把你们分开，好让时间冲淡你们的情分。”
冯素贞忽的一笑。
她的笑一如既往，带着冲淡平和的从容。那秀丽的眉毛只是微微扬起，唇角翘起的弧度也满是克制，但她的双眸中似有烁烁星辉闪动，让人看得出她心中的笃定和欣悦。
她轻声应道：“好，那就让时间来做个见证吧。”
二人又谈了小半个时辰，门外的王总管忽然进来，在太子耳边说了句什么。
太子对冯素贞叹道：“你这害人精，又有人替你求情来了……”
冯素贞不明就里。
太子笑而不答：“孤要去见人，就不陪你叙话了。王总管，送她回府吧。”
王总管疑惑道：“送她回哪个府？”
太子无奈道：“还能去哪儿？她是我妹妹的人，自然是回公主府。”
昼夜更替，光阴似箭，不知不觉便到了腊月十五。
常朝之上，自冬至大祭之后便不曾现身人前的皇帝重新坐在了龙椅上。
文武百官三跪九叩，山呼万岁，声震云霄，极其悦耳。
皇帝贪恋地听着大殿里回荡的呼声，沉声道：“众卿平身——”他定了定心神，向着堂下招了招手：“来——”
太子一步步登上御座高台，站在了皇帝身边。
王总管抖开手中的圣旨，庄严宣读道——
“朕惟帝王诞膺天命，享祚久长必有小心昭事之诚。”
“朕少随太/祖征战四方，定祸乱而偃兵，复礼教于朝纲；御极以来，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有辜先帝付托。虽不自谓移风易俗，然太平治世，兴文宣武广及女子，藏富于民家给人足，纵德泽未洽于天下，亦可称耶。”
“然年岁日长，筋力日衰，乃过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，贤臣谏言不闻，既违成宪，亦负初心。”
“迩者蒙天获示，据婴灰疾，又仰荷上苍鸿佑，得以痊愈，即知不可恋栈。”
“太子仁孝明达，夙德天成。宜上遵祖训，下顺群情，授玺嗣位。明岁正旦登基改元。”
“于戏，君民一体，爱人必务于宽弘，赏罚有经为，国必彰于明信。新君将立，尚赖宗室、亲王、文武贤臣协德一心恭勤乃事，以弼其于至治。”
“诏告中外，咸使闻知。”
禅位诏书在拟定时已透出风声，忙得连轴转的礼部早早地就开始了登基大典的筹备。因而百官并没有多少意外，于是又是一番三跪九叩，称颂皇帝的睿智英明。
反而是接下来的两道旨意，真正有了些石破天惊的意味。
“宗人东方胜御前亮刃，冒犯天颜。念其功勋昭著，夺其侯爵，改封宣威将军，官封辽东总兵。先东方侯，先皇嫡子，朕亲弟也，不忍其爵禄无继，着小皇子入嗣侯府，承祧皇弟东方侯。”
“妙州冯素贞，女扮男装登科入仕。然其善言端行，于国多有裨益，虽有欺君之名，确无罔上之实。朕恤其才，免其罪，保其功名，破例拔擢，免其吏部司职，领东宫詹事，加封太子少保。”
“钦此——”
百官纷纷将目光投向殿前出列的两道身影，两道迥然不同的声音同时响起：
“罪臣东方胜——”“罪臣冯素贞——”
“谢主隆恩。”
衣袍轻擦之