大理府曾为南诏国都，城墙高约两丈，大将军在南门陈兵，搭箭射穿了悬在城门上的“大理”牌匾，箭头没入石缝，尾羽犹簌簌不止。
大将军：“主事者谁？可敢一见？”
大将军说了三遍无人回应，城楼上守备来往调动，充耳不闻地做负隅顽抗的准备，他驱马前行三步，对楼随他推进，大将军压住阵脚，将目光从双鹤楼上收回，问霍封：“朝廷究竟是什么态度？”
霍封道：“非我族类，其心必异……若归化不成，允将军移其族。此不能叙于明旨，故而陛下请大将军自行决断。”
大将军听出这是让他担全责的意思，然而山民不同蛮人，与中原并无世仇，只是利益争端，他没有屠城的理由，一时弄不明白这是皇帝的主意还是那帮文官准备坑他，只能不咸不淡地说：“我知道了。”
大将军这辈子打的最熟的仗是守城，其次是野战，攻城没怎么打过，但理还是相通的，真正为难的是从川、贵两地征调的兵大多是新募，没见过血。大将军把亲卫调派下去混在各营中，又分了一百人出来操控对楼，指挥试探两回，望着满地滚木热油，心说这回得一边练兵一边打了——大将军调来八牛弩，花了一日夜时间往城墙上钉满了踏撅箭，天色将蒙时派人缒绳而上，做足强攻的姿态，一边找霍封要了职方馆的联络方式，朝城内放了只信鸽：因何拒降？谁人主事？速回之。
大将军原本依照边军的一半战力估算战局，一见驻兵如此，只好重新推演兵法，他夜间在帅帐里宿下，大概是心里有事，夜半敲梆时猛地惊醒，披着外袍坐在床边沉吟片刻，还是往德宏州去了封信，调了一营边军过来。
两日后，边军几乎与职方馆细作的回复同时到达，大理城在南诏归降后便不是守备之城，此时大将军已经将山民一月内仓促造出的城守器具消耗大半，自身伤亡也已过千。他把边军安置在营地北面，从信鸽爪下的圆筒中抽出纸条，职方馆回复道：“主事者李梧，系山民族老，有一子拓，因冬灌抢水而死，梧告于府君，诉之以杀人者偿命，府君依律未允。又逢段……”
“段”字写至收笔，笔迹在这里拖出一道长痕，而后戛然而止，像是突发变故，没来得及写完。
大将军自言自语：“段……段什么？南诏遗族？不合理啊，仅占一城之地能做什么？知院？”
霍封：“半年前前南诏王借口思乡，请求朝廷将滇南的一块地赐予他作为封地，使他荣养，折子在中书省被驳回了：属国归附，官家赐地中原以示恩，此乃宗法，不可开此先河。南诏王随即离国，音讯不明。”大将军眼带杀意，霍封情不自禁地往后退了一步：“为何仅占一城，大将军当面，某何能置喙。”
大将军：“故而相公们不打算妥协，甚至暗示知院告知我应当强硬一点？”
霍封：“……是。”
大将军唇缝间挤出一声冷笑：“军机要事，谁给你胆子隐瞒的？”
霍封：“这，前南诏王事涉民变，某也是刚知晓。”
大将军推开椅子起身，手按佩刀，沉声道：“霍封，再有知情不报，我必以延误军机斩你，亦请转告王相公，某回京后，当一登门。来人，升帐。”
一刻后，帅帐戒严。
大将军简述形势，继而问幕僚：“诸君以为如何？”
参军荆信：“可证实民变仅涉大理一府？”
大将军：“我率军自北抵大理，赵指挥自南，均未见乱民，唯大理坚壁清野。已遣斥候访寻求证，暂以为真。”
荆信：“南诏王此举不合常理，其目的也当有不寻常之处。”
长史沈阙：“仅以一府之地试探朝廷，或为他人马前卒。谢帅以来，十数属国归降，虽有朝廷优容，恐不及为王自在。大理贫瘠，恰可见朝廷态度——若处之以雷霆，或为震慑，或致归而复叛；若处之怀柔，或可为归化之始，或令其以朝廷可欺。”
大将军：“可有折中策？”他沉吟道：“先示之以威，后和抚之，只问罪首恶？”
沈阙:“理虽如此，和抚及论罪文人事也，朝中已生疑，将军万不能涉。”他瞥了一眼霍封，道：“如真是让将军临阵自专，又何必再派个监军过来……”
大将军：“慎言。”
沈阙：“想是朝廷也拿不准将军忠心与否。”
大将军只听进去了一半：“我去信往朝廷要人，此事押后再提。”
大将军抽出佩刀，走到沙盘前，刀尖一旋，绕着示意大理的小旗画了一道弧线：“诸将听令。”
大将军从川、贵两地各调了四个未满员的营，加起来约有三万人，分别安排到城东、西驻扎，边军的五千人在城南不变，打算等一等朝廷来人。
大将军:“我恐乱民挟持百姓，围城至多两旬，望诸位亦做好准备。可以散了。”
半个月后，大将军接到了朝廷的回复——小皇帝决不肯相信他想篡权，故而也不答应文官们先削盛名后收兵权的想法，为此与宰执们吵了一架，气得三天没上朝，最后还是平章事们退了一步，答应派人来善后。
消息先传到沈阙手里，长史来送信，顺带当着霍封的面抑扬顿挫地骂了一顿诸相公。
反正不是骂他，霍封颇有些唾面自干的风度，大将军咳了一声：“鹤臣啊，军务都处理好了？”
沈阙意犹未尽的瞪了大将军这个专心和稀泥的一眼，他还