天黑时分，经过近两个多时辰的跋涉，方子安和刘老把头以及一名陪同的年轻后生才赶到了位于钱塘江出海口北侧的一处叫万家村的小渔村。因为刘老把头无法骑马，所以只能弄了一辆驴车拉着刘老把头一起走，方子安骑着马也没法走的快，老把头的身子也经不住颠簸，所以用了两个多时辰才抵达。
刘老把头和方子安很是投机，他实在不希望这个年轻人这么冒冒失失的行事，将来死在海上落得悲惨的下场。见方子安又坚持要做这件事，于是便决定帮他一把。如果能请得那万大海出山当船上的龙头，则会避免许多可预见的风险。那万大海一辈子都在船上和大海上，出海行船经验丰富之极，是最为出色的船工。
一路上边走边聊的闲谈中，方子安也知道了为什么老把头说那位老船工万大海只有他去才能请的动的原因了。刘老把头虽然不是出海的船工，但是修造船只的人跟船工之间有着密切的联系。很多时候，船上的水手反馈的信息是修船造船工匠们的第一手资料，可据此改进造船的工艺。而船工到了海上后，有时候能否活着回来便取决于修船造船工匠们的技艺如何。两者之间的关联是极为密切的。
那位叫万大海的老船工，原本是在临安城中的林家船行做事。林家是船行贸易商贾，但是规模不大，只有三四条船。万大海兢兢业业的替林家掌船航行，为林家也挣了不少钱。可是天有不测风云，几年前，一辈子出海没有出过事的万大海在回大宋的途中出了事，他执掌的大船在通过礁石密集的东沙滩海面时触礁沉没了，还好万大海和船上的三十多名水手都被其他船只救下了，但是货物和船只的损失依旧极为惨重。
这件事，便成为了万大海职业生涯中的污点。万大海自己当然很是懊恼和难过。但是更让万大海难受的还是后来的事。回来后林家船行询问出事的原因，万大海老老实实的禀报说，那是再过滩时船舵失灵，导致无法操控方向而触礁。万大海的那艘船是艘老旧的船只，出海前经过修缮。万大海提出过更换主舵，但林家少东家不肯，因为那既耗费巨款又耽搁出海的时间。万大海说是船舵的原因导致船只触礁后，林家的少东家林全立刻便火了。他认为万大海这是推卸责任，这是将他自己的过失归咎于林家头上。
本来船工出海是要跟东家签订一个约定的，其中便有如果船工失误或者故意的导致东家船只货物的损失，那是要赔偿损失追究责任的。现在万大海这么说，便是推卸责任。那林全说，他林家本没有打算去让万大海赔偿损失，但是他说的话是污蔑林家不顾船工安危，不肯出钱修缮船只，如此污蔑林家船行，将来谁敢为林家航船？所以，必须要讨要说法，要万大海赔偿货物损失，并且赔礼道歉。
那万大海本就是个火爆脾气的人，岂肯因此低头，一来二去，主雇闹将起来，闹到了临安府衙门里。双方各执一词，互相不肯想让。林家毕竟有头有脸，花了银子疏通，请了不少修船的证人证明之前船舵并无损伤。再加上这件事本来从明面上看便是万大海推卸责任，所以案情很快便向着林家倾斜。万大海一旦输了官司，便要赔偿船只修缮和货物损失，那将是高达数万两的赔偿金。
就在这个时候，刘老把头出面帮了万大海一把。他出面证明当初林家的大船的船舵确实是有损伤的。当时万大海提出修缮船舵的时候，刘老把头恰好是在场之人之一。所有人都不肯出来作证的时候，刘老把头出面作证。为了佐证自己的话，刘老把头还拿出了当初检查船舵损伤后的检查单据，以及交给林家的更换船舵的材料人工工期的单据存档来呈给衙门。面对这样的证据，林家显然无法再坚持船舵无伤的说法。林家后来坚持说即便船舵有伤，但不影响航行的狡辩之词。万大海更是个狠人，他带着自己要好的几个船工兄弟在官差的监督下驾着小船来到东沙滩处，潜水捞出了断裂成半截的船舵，让整个案情彻底扭转。
刘老把头关键时候的仗义执言是整个案件扭转的根本。林家被证明说谎之后，案子其实便已经水落石出了。因为船工和东家约定之中，如果是船只本身的老旧或者损伤的问题导致的事故和损失，船工是不负任何责任的。那是东家必须要保证的事情。所以实际上刘老把头出面提供了证明后，林家便已经休想得到任何的赔偿了，而且已经被证明是只为了钱而不顾船工的死活的黑心东家。至于后面说船舵虽损伤但不影响航行，不会折断，那其实是最后的挣扎，试图污蔑万大海的操船技术而已。
刘老把头这一出面，也让他陷入了孤立之中。本来他对修造船只的新做法便颇有微词，东家也开始厌倦他的唠叨。林家买通了那么多人，给了银子，让他们不要出面。刘老把头这么一弄，所有人都处在尴尬的境地。银子自然也不敢拿了，纷纷都送了回去。所以相关人等都刘老把头都很怨愤，背地里骂声不绝。刘老把头本来就打算不干了，就此便离开自己干了一辈子的修造船的行当，回到湾头村养老了。
那万大海也是如此，虽然官司赢了，但林家船行家大势大，四处抹黑他，说养了头白眼狼，反咬一口的反骨贼。万大海一气之下也回家养老，再不出山。对外说是身子老迈，其实是心灰意冷。干了一辈子船工，为林家卖了几十年命，最终林家