朱翊钧见召见已经进行了好几个小时，感到有些疲累。最后对戚继光道：“元敬带来蓟州兵驻扎在哪里？”
戚继光回道：“回皇上话，在南海子校场边上驻扎。”
朱翊钧点点头，若有深意道：“嗯，等日后得闲了再和戚将军做深谈，今日到这里吧。”
一直在旁边充当背景板的礼部尚书陆树声赶紧起身，充当赞礼官赞道：“觐见罢，戚继光谢恩！”
戚继光赶紧施礼拜舞，朱翊钧按制端坐，说凤阳话道：“与他赏赐。”张居正等臣领旨，戚继光谢恩，觐见正式结束。
戚继光像是踩着棉花似的出了宫，打发了轿夫，自己昏头昏脑的走回居所。此时虽天色昏黄，北风夹杂着雪花吹打在脸上，却吹不灭戚继光胸中那一团热火。
此次觐见在戚继光原本的想象中，应该是礼仪式的：皇帝在御座上，面目朦胧不清，戚继光拜舞后，皇帝和他之间有几句简单的问答。
觐见前一天，他在床上辗转反侧时，曾想象皇帝说：“好威武的将军也，赏他饭吃。”能够得到赐饭，就是他想象中殊荣的极限。
出乎他想象的是，今天竟然和皇帝坐在一起那么久，而且深谈练兵、个人经历、家人等这么多的话题。这些话题在他戎马生涯中，除了和自己一起玩命的兄弟之外，已经多少年没讲过了，而今天他讲到兴起，甚至还和皇帝讲了一个军中的笑话。
没吃晚饭，和衣躺在床上的戚继光眼睛晶亮晶亮的望着帐顶。心中不断回想着和皇帝说了这个，皇帝竟然这样说；说了那个，皇帝抚掌大笑。在此时的记忆里，张居正、吕调阳、谭纶等等他平时不敢对视的大佬们的面容，竟通通模糊不清，只有皇帝含着理解说的那一句：“武将在国朝不易——”这半截子话在耳边、心中来回激荡，像是在肚子里爆发出来赤红、滚烫的岩浆，烧的他满面泪水......
到了夜半子时，戚继光再也压抑不住，俯身向下，呜呜哭了个痛快！
......
早朝过后，国政基本停摆，除了领了五年规划任务的各部首脑之外，从小京官到老百姓，北京城已经陷入到过年的气氛之中。
从全天下来看，万历元年的这个年景不好不坏。在帝国南端，广东闹了两年的海盗匪乱，被两广总督殷正茂率兵平定，光首级就取了一万两千多颗，匪首蓝一清被斩首。此时被祸乱的百姓在重整家园。
在登州府，因隆庆六年的大旱，朝廷减免了今年夏税。在官府组织下，返乡的流民把地种上，居然得到不小的收成。
在陕西，号称“神帝下凡，普渡信众”的妖人齐芳、刘汝清被官府捕杀，跟着他们两个一起骗钱的十五个愚昧之徒被远流岭南。
陕西襄陵王因为听信妖言，骄恣凌辱地方，被下旨剥夺了王爵，王府里一大堆的镇国将军、奉国将军都被贬为庶民。
在黑水之滨，刚刚打了朝廷脸的王杲在自己的营帐里，看着皇帝夏天賜下的金带、金顶大帽和衣服靴袜等物，脸上阴晴不定，连最喜爱的汉女奴来请他喝酒，都失去了兴致。
在南京的夫子庙街上，新开张不久的清流印书坊，人头攒动，一个个面有菜色，系着童生方巾的冬烘手里拿着一摞子稿子，排队进书坊，找各自的校书交稿。屋子里不时传来冯邦宁的一声声：“狗屁不通，回去重写！”的厉声呵斥。
京师各里坊内，在皇室所办工厂干活的贫民第一次领到了簇新的铜钱放假过年。作为年底的礼包，皇室还给他们发了白面一袋、豆油一桶。
经年麻木苦闷的脸，终于在万历元年的末尾露出了久违的笑容。他们不仅收获了钱物、更让他们心花怒放的是，收获了邻居们艳羡的目光。
他们中的有些工匠，或因改进了生产工艺，或因出主意提高了生产效率，获赏极厚。有些竟然寻找瓦匠木工，准备起屋造房，家中若有半大小子的，说媒的纷至沓来。
而在京师南苑校场，被戚继光带来的蓟镇兵刺激到的几位京营掌营，带着自己的一干参将、千总，领着冻得瑟瑟发抖的士兵在玩命的练习队列。校场间或传出来的放枪、鸣炮之声，倒和过年的气氛意外的相合。
......
在禁宫之内，隆庆六年的凄惶苦闷已经恍如隔世，宫人们大多恢复了生气。有的宫室还不时传来几声娇骂嬉笑之声，这是隆庆皇帝留下的年轻嫔妃，在一起打麻将时传出来的欢声笑语。
而作为禁宫之主，朱翊钧却已经开始被隆重、冗长的祭祀礼仪搞得精疲力竭。
他怀着深深的恶意想，是不是全年收的磕头礼拜，皇帝需要在年节前后全部还给祖宗。毕竟，臣民向他磕头不是他的功劳，而是太祖、成祖和列祖列宗建立了、维持了这个国，才给的他这般荣耀。
怀着这般恶意，他把已经袭爵成国公的朱时泰、定国公徐文壁、英国公张溶、嘉善公主丈夫驸马都尉许从成等等勋贵（京营的除外）都派了出去——朱时泰被派到南京，代替他到各个帝陵和祭坛磕头去。
......
随着爆竹声声，万历二年到了。朱翊钧在内宫，和两宫及有位份的嫔妃、内宦大珰，在元旦日也吃年夜饭兼守岁。内宫中挂上喜庆的灯笼，吃酒行令闹了几天。
朱翊钧吃不到酒，在李太后的叮嘱下，也打不得麻将，只好在各类祭祀之余锻炼身体，为新的一年做好体力上的准备。
此