离开山海关之后，朱慈烺策马扬鞭，一刻不停。
山海关之行，他终于是见到了关宁铁骑，而从关宁铁骑的雄健中，他也比较直观的了解到了建虏八旗的强悍，短时间内，大明尚没有和建虏铁骑硬对硬的能力，只能用壕沟和火器招呼，另外，山海关的地理位置得天独厚，是辽东与关内之间的“咽喉”。有山海关在，建虏就无法随心所欲的逾越，也因此，朱慈烺才会严令范志完和黎玉田死守，不管关内如何，都不许出兵救援，他可不想重蹈前世里，界岭口失守，蓟州总兵白腾蛟带兵救援，结果在野战中被建虏军消灭的覆辙。
来时，朱慈烺走的是北线，返程则是南线。
蓟州到山海山有两条路。
所谓北线，是指从遵化、三屯营、迁安，到山海关。
南线则是玉田、丰润、滦州、永平、抚宁到山海关。
北线靠近边界峪口，可就近巡视长城，因此来时朱慈烺要走北线，而南线是人口密集区，主要的任务是撤退百姓，坚壁清野，为了检查各地官员的执行情况，了解军情和民情，朱慈烺返程走的是南线。
一路，朱慈烺看到各城各地都在准备，从县城到乡间，铜锣响个不停，县城的衙役和官兵正在督促百姓们速速离开，听从官府的指令，往永平或者山海关撤退。抚宁距离山海关一百里，所以抚宁地区的百姓都撤往山海关。
令百姓们抛弃家园，不是一件容易的事，即使有建虏的恐怖之名，依然有很多的百姓不愿意离去，官府软硬兼施，用尽各种办法，甚至是用捆绑带枷锁的方式，才能将他们带离家园。
朱慈烺脸色凝重。
为了坚壁清野，为了令建虏入塞之后，在蓟州之东一无所获，眼前的这些动作都是必不可少的。百姓被折腾被劳碌，总比被建虏人割去首级好，所以撤离百姓的动作，必须坚决执行，一丝一毫都不能懈怠。
蓟州以东的城池，除永平之外，小一点的县城，如滦州，迁安等地，要全部放弃，百姓和守军撤入永平城内，原本十万人的府城，一下就扩张了一倍多的人口，难民的安置和城池的防守变得更加重要。
十月十七日下午，朱慈烺进入永平府，巡查难民安置和城防的准备情况。永平巡抚马成名和总兵赵登科没什么大才能，胜在听从命令。照朱慈烺的命令，整个永平府已经完全动了起来，城内的空地修建临时住所，征用寺庙和空屋，力争让所有百姓都有地方住，不会在即将到来的冬季里冻死。城外的壕沟已经开始挖掘，城头上，各种防御武器，从大炮到滚木雷石，正在日夜不停的准备。各个县城退到永平的官兵，也在整训中。
但最最重要，也是朱慈烺现在最头疼的粮草问题，依然还是束缚官府动能的最大阻碍。
虽然朱慈烺在张家口查抄了不少的粮食布匹，但和一次撤离百姓的消耗相比，却是杯水车薪，而买粮运粮需要一定的时间，雪上加霜的是，临出京时，山西大地震，有一部分原本要运往京师的粮食，临时改去了山西，更不用说河南的百万灾民。整个大明北方，到处都是粮米缺口，短时间之内，即使国库里面有千万两的银子，一时也无法筹集到更多的粮食。
所以对马成名的诉苦，粮食不够，请殿下令户部尽速调拨的请求，朱慈烺只能勉励安慰，令他多从永平当地想办法。
永平总兵赵登科在历史上毫无名气，唯一的记载就是他在崇祯十五年的入塞中，战死疆场，而跟在太子身边的吴三桂和马科都是沙场宿将，又有参谋司的三位高参，因此在永平停留的半天时间里，朱慈烺着重巡视永平的城防，令这些经验丰富的武将和文官，对永平城防提出一些不足和改进意见。
第二日清晨，朱慈烺离开永平，直奔玉田县。
连日的奔波，人困马乏，但却没有人敢说辛苦，你不见，连太子都跃马驰骋，谁还敢提出心中的苦？
玉田县位在蓟州东南方，相比于其他小县城的撤退，玉田县不但不会撤退，反而要变成一座坚城，就像是一颗钉子一样，钉在建虏可能前进的道路上。
顺天巡抚潘永图，玉田兵备道吴英，知县张棨，参将刘振华，还有精武营千总阎应元，临清营千总崔克智，在城外列队迎接。
原本，朱慈烺想要等明确知道建虏主帅人选后，再决定阎应元的使用，毕竟阎应元是猛将，如果有机会，他还是想把阎应元留在身边，作为歼敌中坚。但深思熟虑之后，他改变了主意，玉田至关重要，且在兵力紧张的情况下，他无法在玉田派驻更多的兵马，因此，玉田主将非用阎应元不可，也唯有如此，才能保证玉田变成一颗“钉子”，不使建虏轻松逾越。
四月份的时候，朱慈烺来过一次玉田，还祭奠了前玉田总兵、一代猛将曹变蛟。但现在的玉田，和四月份已经完全不同，城中聚集了周边乡镇撤退的百姓，城外壕沟正在挖掘中，除了原先的一千多守军，两个千总，阎应元和崔克智的到来，令玉田守军达到了五千人。玉田城小，一下多了这么多人，城里城外，到处乱哄哄。
崔克智的临清营本就是按照精武营的标准招募和操练的，又都配备了最新的遂发枪，虽然还没有上过战场，但朱慈烺相信，他们的战力是有保证的。
登上玉田城楼，遥望北方之后，朱慈烺就在城楼里召开军议，听取潘永图的汇报