又值东郡太守桥瑁率先发难，伪造了一份京城中三公，陈述董卓的种种罪恶，说：“我们受到逼迫，无法自救，盼望各地兴起义兵，解除国家的大难。”
袁绍随即响应，大旗一招，公然讨董，冀州牧韩馥接到信件，召集部属商议，他问大家：“如今应当助袁氏呢，还是助董氏呢？”
治中从事刘子惠正色说：“兴兵是为国家，如何说什么袁氏、董氏！”
韩馥语塞，脸有愧色，迫于形势，韩馥不敢再阻拦袁绍，他写信给袁绍，表示支持他起兵讨董。
董卓既专朝政，刻意拉拢士人为己所用，乃表典军校尉曹操为骁骑将尉。
曹操知董卓倒行逆施，不足以成事，遂不受职，变易姓名，从小道逃归乡里。
董卓大怒，行文郡县缉拿，途中曹操投宿故友吕伯奢家，其子五人依礼招待曹操。曹操疑心吕家有害己之意，手剑杀死八人而去。
逃至中牟为亭长所疑，带至县府，时捉拿曹操之公文已至中牟，功曹知其即为曹操，但以世乱，不宜拘天下英雄，请县令释放曹操。
曹操死里逃生，至陈留，曹操利用在陈留的家财和陈留人卫兹的资助，组织起一支五千人的军队，闻听讨董檄文之后，也高举义旗响应。
公元199年11月，讨董檄文传到辽东，刘义当即召集李元霸、赵云、梁师泰、李勣商议出兵事项。
“军师，此去酸枣会盟，带多少人马去最为妥当？”
李勣笑道：“这天下诸侯云集的盛会，即便千军万马也不足为奇，主公虽位列辽东太守，坐拥东北之地，但未必会受各路诸侯厚看，所以，在下认为，只需派一员大将，兵一两千，便绰绰有余。”
老狐狸呀！和自己想到一块去了。
对于讨董会盟，刘义是必须要去凑凑热闹，但是绝不会傻到把自己的家底全盘托出。