“为什幺会是道、第三道城门首先陷落？城墙上的骑兵为什幺让他这幺惊讶？红色的光环是什幺？武器还是信号？只看到了圣刀还是看到克尔白挥舞圣刀？”没有一句话可以有确定不移的答案，敌人仍然是个谜。但是一万八千人的军队能够抵抗一夜，敌人的实力应该比估计中高得有限。
“庞莱斯呢？”迦凌遥想着那个冷静的男子，“他能活着回来吗？”
“其余关隘至今没有发现异常。”
军士的报告使迦凌遥有种奇异的感觉，似乎敌人并不考虑战术，只是单纯的以硬碰硬，一条直线杀进帝都。
“传令：各关隘立即将骑兵调回防御森林。”
“能不能再等半日？如果夜间没有敌踪，就让他们在凌晨赶回森林，参与决战？”一名幕僚建议。
“不能。敌人至迟下午就能突破天雄关。”
“万一……”
“没有万一！”迦凌遥的直感告诉她，敌人故意原路杀来，就是在向她挑战。四个关隘各有四千骑兵，总数一万六千人。加上森林中三千豹骑兵、一万七千骑兵和一万名步兵，总兵力达四万六千人。另外还有两支满员的万骑队在两侧策应，城中还有三万步兵——这一仗如果不能全歼敌人，我就不再姓迦凌！
“这一仗，帝国必胜无疑！”迦凌遥决然说道。
刚过中午，远方突然出现异常。一个模糊的影子以惊人的高速朝森林奔来。
守卫的弩兵立即扣上弩矢，瞄准来人的头部。
那人没有戴盔，火红的头发跳动如同怒烧的火焰——“庞莱斯万骑长！”有人认出了他的身份。
庞莱斯座下的雪豹已经被血迹染成紫黑颜色，他的甲冑上，一道深深的刀痕从肩头一直划到腰腹。这一刀再深几分，就是高级术士也无法治疗的致命伤势。
庞莱斯左手执刀，右肩中了两枝无羽的短弩，右腿也有同样的一枝。那是他为了保护坐骑，不惜用自己的血肉挡住短弩。
“每个豹骑兵都会这样做。”庞莱斯后来说：“在战场上，坐骑比自己的生命更重要。假如没有挡住这一箭，我就不可能回来。”
迦凌遥心念微转，通灵的黑豹立刻纵身而起，从高达十米的树上一跃而下，落地时前腿微微一撑，风一样穿过森林。
庞莱斯的骑豹非常疲倦，不仅是因为不停歇地来回奔驰六百余里，还因为多载了两个人。
一个是克尔白。他背部被锐器刺出一个深深的伤口，血沫随着微弱的呼吸时起时伏。
“他非常勇猛。”正在接受治疗的庞莱斯站得很稳，“他和他的战刀是战斗中最光荣的存在。”
庞莱斯把鞍上另一具身体拖了下来。那是一个全身黑甲的武士，直挺挺躺在地上，一动不动。
“离开时他还在挣扎。我在他头上敲了一记，可能把他打死了。”庞莱斯活动了一下右臂，“我立刻再去，一定能完成任务。”
“不必了。”迦凌遥掀开那名武士的头盔，淡淡说道。
围观的军人和术士不约而同地变了脸色，头盔下是一张陌生的面孔，但从他的面部特征看来，很明显属于帝国人种。问题是：他的半张脸已经腐烂，露出森森白骨。
死灵战士！