五老太爷肃然打断：“兄弟家事自会料理，既已分家别府，嫂子就别管这许多了。”
太夫人脸色瞬时变了，冷笑道：“倒是我多事了。若非怕气着你大哥，也懒得替一个个兜着拦着。”这话一语双关，五老太爷面上闪过一抹痛苦，哑声道：“谢大嫂了。”
谁都听得出，这话并非字面意思。
煊大太太不知想到了什么，脸色也不甚好，拉着明兰到角落低语：“……怨不得五叔生气，明明是个大疮疤，若拧干净了脓血，兴许能好也不定，偏遮着掖着，一日日烂进了骨头，才致不可救的。唉，我家那位二叔叔，也是死x_i,ng不改，这不，又闯祸了。”
明兰忙问怎么回事，煊大太太道：“这几日刚到的信，都流放到大老远了，又有人伺候着，还不安分。他瞧边贸红火，居然想做生意，不知怎的生了争执，打死了人。”
“这我怎半点不知？”明兰一愣。
煊大太太连忙道：“你煊大哥也是犹豫了两日，才告知的侯爷。这大老远的，其实那边早落了罪，瞧在侯府的面上，旁的也罢了，却要多流几年了。”
明兰静了片刻，道：“可怜炳二嫂子，一家团圆怕又要耽搁了。”
“谁说不是？这几日她哭闹个不休，把爹也闹病了。”煊大太太叹了口气，其实她内心深处，巴不得廷炳晚些回来，且隐隐有个不孝的念头，最好到四老太爷过世后，再叫廷炳回来，长兄能辖制弟弟，却抵不住糊涂的老父受次子撺掇——只这话谁都不能说。
煊大太太瞥了瞥堂中的太夫人，压低声音：“若非有人‘好心’的兜了多年，二弟未必会这般不知天高地厚，戴罪之身还不老实。唉，罢了，只是多吃几年罪，已是好的了。”
明兰宽慰了她几句，心道这两桩可不一样，廷炀闯祸，是瞒着五老太爷的；廷炳闯祸，怕是四老太爷主动要求太夫人帮忙兜着的罢。
这一下，闹的不欢而散，太夫人领着儿子儿媳提前离场，此后几日便托言身子不适，不肯再来；廷炜浑然不觉尴尬，依旧笑容爽朗，拉着廷狄夫妇堂兄长堂嫂短的‘若有需相助之处，定要开口’；廷煊却是坐卧不宁，两边团团的说好话，只盼全家和睦。
顾廷烨冷眼旁观，并不置一词，却也每日必到，坐上一小会儿便拉着明兰离去。
发丧后几日便出了正月。余府过完了阖家团圆的年节，余阁老即刻打发两对儿子儿媳（携红绡）回登州老家，自己老夫妇俩则随长子往外地赴任去。临行前，余四太太又来见了明兰一回，絮叨了些琐事。短短几个月，余阁老凭着旧日的人脉情面，迅速替长子谋了一个外任，迅速了结了与前任余大太太娘家的纠缠，又加倍迅速的寻好了下任余大太太的人选。
明兰十分感佩，余阁老身手敏捷，不减当年。
“是钦天监洪主簿的侄女。”四太太十分平静的叙述，“……刚嫁人便守了寡，夫家容不下，只好回了娘家。她倒是个长情的，生生守了七八年都不肯再嫁，见老父身子愈发不好了，这才松了口。爹说，娶妻娶贤，德行好是最要紧的。”
这个年纪还只是个八品主簿，大约仕途不很顺，不过峮州洪家总算是名门，两家倒也相配；余家休妻再娶，到底不是什么光彩事，所以预备到外地去办婚事了；且那洪姑娘能扛住家人劝婚达七八年之久，想来是个主意很定的，用来规束不着调的余大人，正好。
明兰不禁暗羡，这种上朝堂能指点江山社稷，回内宅能料理琐事庶务，无所不能又情深意重的男人，到底是哪里找来的，余老夫人攒了几辈子的人品呀。
冰雪融去，春光渐好，s-hi润的枝头绽开初春的花蕾，明兰突然迎来如雪花片般的邀约帖子。有赏春梅的，有做寿听戏的，有满月酒周岁宴的，零零散散，甚至还有些诗社的——这个她当然敬谢不敏。明兰拿笔一算，倘若她每处都去，大约头牌花魁都及不上她忙碌。
内宅妇人结交，也是门学问，该回绝哪些，该去哪些，该怎么应对，都需指点。
顾廷烨宠溺的摸摸明兰的脸：“你若喜欢，都去。”这是不通内宅的男人的废话。
盛老太太皱眉冷脸：“若不喜欢，都别去！”这是寡居半生又鄙薄人情冷暖的切身体会。
邵氏的专业领域是如何照料长期卧病之人，于其他的却一问三不知了。
王氏不好问，华兰的社交圈子不同，明兰叹口气，只好另寻帮手，遂提着大包小包另胖团子一枚，去看望小沈氏，及其嫂子——皮埃斯，后者才是重点。
小沈氏正闷的发慌，见明兰母子来访，自然乐开了花，见明兰颇奇怪自己陡然间怎么人缘好了几倍，便口无遮脸道：“你傻呀，彼时你家是什么情形。只想请你的，又不好落下你家太夫人；来请你家太夫人的，你又不愿意去。好容易你俩一道去，不是你家太夫人一人做戏，就是你一脸木头相，浑身竖着倒刺般防备，活似前头有坑要你踩。哪个主家乐意？”
明兰恍然大悟，为感激小沈氏解惑，便把胖嘟嘟的儿子放在炕上滚来滚去，很大方的表示‘随便玩’，便跑去请教郑大夫人了。郑大夫人素日虽不大言语，可到底在这权贵圈里十几年，说起来条理规整，非小沈氏的八卦功力可及。
哪几家门风刚正的，值得一交；哪几家子孙出息的，不可怠慢；哪几家