瓷灯罩上的五彩牡丹在幽暗的烛光下越发显得浓艳而冷寂。刚搬进来的炭盆正旺，手脚渐渐暖了过来，心底却仍是阴冷潮湿。芳馨的面色很难看，踌躇道：“姑娘，皇后已禁足了，也不知圣上作何打算。”
我指着那碗已经冷透的五福汤道：“撤下去吧。”说着下榻回寝室。忽然一阵晕眩袭上，幸而芳馨在旁扶住。这一瞬的黑暗令我心如明镜，“锦素为何肯将这秘密告知于我？她固是想报恩，然而也定知陛下将在今夜的家宴上发难，我哪有机会将此事透露给皇后？何况，我便是能求见皇后，又怎能将锦素的事说出？没有锦素作证，无凭无据，也不知皇后信是不信。如今倒好，就此软禁，也省了我一重烦恼。”
芳馨道：“如此看来，圣上是已经定了娘娘的罪了，说不定就不会传姑娘去作证了。奴婢斗胆，有一语请问姑娘。”顿一顿，又道，“姑娘心里可害怕么？”
我驻足凝视。芳馨今年三十二岁，鬓边虽有几丝白发，肌肤却光洁如玉，眼角无一丝细纹。我今夜方始留意，她的气度竟如此质朴淡然。我叹道：“我是熙平长公主送入宫中的，长公主素来与皇后交好。如今的情势，倘若陛下认定我是皇后的心腹，或许会降罪于我。逐出宫去我不怕，我只怕连累了父母姐弟，又怕陛下迁怒长公主。若说不怕，也是假话。”
芳馨微笑道：“奴婢记得十年前玄武门之变时，一切来得毫无预兆。奴婢当时就在于大人如今所在的永和宫当差。那天夜里，不知怎的炮声大作，奴婢躺在床上都能听见屋顶的瓦片被震得乱响，灰尘落了一脸。奴婢心里极是害怕。众姐妹纷纷出屋查看，但见北空烟火弥漫，红光乱成一片。尚皇后——便是如今的太后——很快派了内官来，命奴婢们谨守内宫，不准踏出宫门一步。炮声很快停了，奴婢却一夜不能安睡。直到几天后秦国公他们被定了罪，奴婢才知道那一夜叛军攻入外宫，被圣上以铳炮轰成了肉泥。
“奴婢事后一想，觉得有些可笑。咱们这些奴婢，最是微不足道，性命与前程都拿捏在别人的手中。唯一所有的，便是能吃时多吃两口饭，能睡时多睡一会儿。姑娘身份尊贵，自然不同于奴婢。可是奴婢依旧要说，在这宫里，但凡遇到上面你死我活，无论是女官还是奴婢，所有者不过是一时一刻的一己之身。至于明日将在何处，服侍何人，又或能不能活在这世上，自有旁人来决断。”
我了然道：“姑姑是说，我现在唯一所有的，不过是一夕好梦。”
芳馨道：“这只是奴婢的一点浅见。姑娘远比常人聪慧，纵然身在不利境地，也可化险为夷。还请姑娘洗漱，早些安歇了，养足了精神才好想应对的法子。”说罢掀开帘子，送我回寝室。
这一夜，前所未有的，皇后竟然入我梦中。我第一次觉得她刻意的盛装、粗粝的长发、造作的姿态，无不饱含酸苦心事。漆黑的环境中，一缕凝涩的苦味萦绕不绝。皇后默默看了我两眼，慢慢走远。我正要追上，向她陈述事情的原委，然而转念一想，事已至此，又何必说？若皇后得知被丈夫构陷，以她的脾性，又不知会生出什么事来。眼见她仓皇失落的背影愈行愈远，我怆然长叹，竟自梦中惊醒。
我惊异于自己在梦中还有如此缜密的心思，又惭愧我的胆怯。天色未明，芳馨与红芯却早已穿戴好，从外间走了进来，微笑道：“姑娘，已是卯时初刻，该起身了。”红芯奉上热茶漱盂。
我漱了口，拉着芳馨的手道：“姑姑，我昨夜梦到皇后娘娘了。我明知她是冤枉的，可是我竟然说不出口。原来我这样胆怯无能。”
芳馨一边扶我下床，一边微笑道：“如此看来，姑娘在梦中已经有了决断，这是好事。”
我呆呆坐在妆台前，细细回味梦中的情景。然而不过片刻，便都淡忘了。刚刚梳好头，便听见门外绿萼的声音道：“大人，李公公来了。”
我连忙穿上一件镶白狐皮织锦大氅，红芯快手快脚地为我系上衣带。我轻轻抚着衣襟上的风毛，想起这狐皮还是春天里皇帝和周贵妃偶然到长宁宫来，随口吩咐赏给我们四个女巡的。如今一死一逐，只剩了我与锦素。而锦素，也险些被罢了官。一时之间，颇有些身世飘零之感。
李演见我出来，忙行礼问好，又道：“圣上有旨，请朱大人在早朝前带二皇子殿下往定乾宫觐见。”
我忙道：“臣女领命。”
李演又道：“早朝在辰正，请大人务必在辰初之前去定乾宫，千万不可迟了。”
我还礼道：“多谢公公提点。”
李演去后，我去启祥殿接上高曜，乘辇往定乾宫而去。
昨夜又下雪了，宫人在长街上扫雪，沙沙的声响伴着冰雪的凛冽气息扑面而来，顿时驱散了鼻端残存的暖香。高曜昨夜睡得晚，此时睡眼惺忪，呵欠连连。原本此时我们当去守坤宫向皇后请安，然而皇后既被软禁，请安自是不必了。
路过守坤宫，只见正门紧闭，只有两盏奄奄欲熄的宫灯映照着青白残雪，在风中瑟瑟颤抖。几个内官在门口漫不经心地打扫。昔日此刻，各宫的妃嫔皇子都要在早膳前向皇后请安问好，守坤宫的大门当早早打开，茶房里也备好了热腾腾的茶水和各色点心。高曜频频回头，明亮的双目中充满了担忧与关切。好在我素日便教他出了长宁宫便当谨言慎行，故此他虽