礼，反而说道：‘自己不吃倒留给寡人。’很多年过去了，弥子瑕年老，色衰爱弛。有一次，他得罪了灵公，灵公便说：‘弥子瑕无赖。当初曾假托君命私驾君车，又曾把吃剩的桃儿给寡人。’于是给了弥子瑕一顿鞭子，害得弥子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒说说，一样的事情，为何灵公前喜后恶？”[51]
高曜支颐思想片刻，朗声道：“卫君宠爱弥子瑕时，他便作奸犯科，也是好的。待弥子瑕失宠，这位卫君便爱翻旧账，真不爽气！”
众人都笑了起来。然而我只想着一句话：故谏说谈论之士，不可不察爱憎之主而后说焉。[51]
乳母带高曜回了启祥殿，穆仙却还没有离开的意思。我便让绿萼与红芯带着小丫头们先去洗漱，只留芳馨服侍。穆仙也让乳母安氏带平阳公主先出去，方上前悄悄道：“娘娘请姑娘去思乔宫。不过还请大人委屈一下，扮作奴婢身边的小宫女。这会儿恐怕车大人就要回来了。”
我会意，忙让芳馨找来绿萼的衣裳换上，重新梳了头发，戴上银环。芳馨一边在我口鼻处围上肉红色丝帕，一边说道：“日常宫女们得了风寒，或是脸上生了痘疮，都会遮上面孔，姑娘只低头走路就好，想来思乔宫里，也无人敢查问穆仙。”于是我紧跟在乳母安氏身后，一径来到明光殿的西偏殿，所幸车舜英在房中梳洗，并未出来查看。
明光殿的西偏殿是陆贵妃的书房。黄花梨木雕花大书案上，放着一只玳瑁盒子，盛满了七寸长的如意云头描金宫墨。一只洁白的右手自水色广袖中探出，随意取出一支，递与侍立在旁的宫女。手背固然娇嫩，手掌却布满了淡黄的茧子，这是常年操剑练武的缘故。我心下了然，在宫里，常年习武的妃嫔，除了周贵妃还会有谁？
穆仙将我送入西偏殿，便退了出去。殿中极静，只有墨条与砚石厮磨的轻响。墨汁渐渐浓厚，终于归于沉静。周贵妃端坐于书案之后，看我行了礼，便指着一张榉木圈椅请我坐了：“本宫还以为请不来朱大人，想不到来得倒快。”我微微一颤，只觉她的目光似锐利寒冷的刀锋在我脸上极快地刮过。
我抬头直视她的双眼，坦然道：“纵然娘娘不召臣女，臣女也要来思乔宫的。臣女听说锦素妹妹被囚，很想见她一面。”
周贵妃冷冷道：“你要见锦素，当去遇乔宫求本宫才是，来思乔宫做什么？”
周贵妃要见锦素不难，难在请皇后饶恕锦素。因怕皇后耳目众多，方借陆贵妃的书房、陆贵妃的侍从召见我。她口气不善，分明是疑心我告发了锦素。
我叹道：“不是娘娘在思乔宫召见臣女的么？”
周贵妃孰视良久，目光稍稍柔和：“这么说，你愿意搭救锦素？”
我忙道：“锦素妹妹的妄语，臣女亦有听闻。如今她身陷囹圄，臣女自是不能置身事外。”
周贵妃点头道：“很好。皇后说，她是因为妄议立太子之事被问罪的，除了朱大人，不知还有谁听了去？”
对史易珠和车舜英的恨意瞬间布满了四肢百骸，我坐直了身子，扬眸凝视，一字一字道：“除了臣女，遇乔宫史大人也听过。”
周贵妃眸光一动，不动声色地向后靠去。良久方起身道：“走吧。你与本宫一道去粲英宫。”
我扮作周贵妃的使女，由陆贵妃相送，浩浩荡荡出了思乔宫，向北走去了粲英宫。粲英宫的执事杜若领了一众宫人上来迎接。周贵妃带着我径直走进值房，两个守门的小内监不敢阻拦。
屋子里连蜡烛都没有，昏暗的油灯奄奄欲熄。门一开，冷风将油灯也吹灭了。门口灯火通明，照不见深处的黑暗。只听杜衡的声音问道：“是谁？”
桓仙忙提了一盏灯进来，取出红烛重新点燃了油灯。但见通铺炕上，宜修面墙躺着，杜衡抱着锦素靠墙坐着。桌上连水也没有，靠门的墙角里，却有一只破了盖子的恭桶，空气中弥漫着骚臭气味。我忍住胸腹间的翻腾，掩住口鼻。桓仙也微皱眉头。只有周贵妃安之若素，不以为意。
锦素从母亲怀中抬起头来，见是周贵妃，忙爬下炕来行礼，未出一言，已泣不成声。杜衡推了推宜修，两人下地磕头。
周贵妃道：“桓仙，你先带宜修出去，本宫有话和于大人说。”
桓仙和宜修出去后，我方敢除下一直覆在我面孔上的丝帕。锦素一见我，脸上现出不可置信的疑惑。只见她一身湖蓝锦衣，倒还齐整，只是发髻上的银环松了，鬓边散着几缕碎发。周贵妃柔声道：“本宫来晚了。想不到皇后这样快便定了罪。”
锦素含泪道：“是臣女有罪，臣女实在不该多口。如此害了母亲，害了宜修姑姑，也害了自己。臣女有负娘娘的深恩，请娘娘责罚。”说着就要跪下去。
周贵妃一把托住她的手肘：“你既知有罪，日后便要谨言慎行，更不可轻信于人。现下虽然定了罪，但好在还没有发落，倒也不见得没有转圜的余地。”
杜衡颤声道：“娘娘愿意为锦素求情么？”
周贵妃道：“本宫并非不愿去。皇后对本宫，你们是知道的，只怕越说得多，越是陷你们母女于绝境。如今，只能由朱大人向皇后求情，还有几分胜算。”锦素看了我一眼，疑虑未消。周贵妃又道：“朱大人既然肯来看你，自然是真心想帮你。你二人好好谈谈吧。”说罢起身出去了。
片刻难堪的静默后