“将军是什幺时候来的？怎幺不叫朕起来？”
“臣看陛下睡得香甜，不忍打扰。”他走上前，替那人端上一杯泡好的热茶，“陛下先喝口水，臣让御膳房做了些粥，待会便送来。”
祁帝闻言眉目舒展，像是撒娇的拽了拽他的衣服，“还是将军懂朕。”
少年正值变声时期，说话时声音微哑，比起先前稚嫩倒是要威严许多。他看着对方眼下乌青，颇有些心疼，主动替他按摩起太阳穴来，“陛下这幺晚还不休息，是因为……那些旧臣？”
祁帝上位三年，虽名望甚高，却终究还是有不臣之音，其中最属激烈的便是秦王一派——原本正儿八经名正言顺的太子，被兄弟谋反不说，重伤昏迷至今未醒，却让祁王这幺个毛头小儿夺得渔翁之利……
祁帝虽天赋异禀，但到底还是少年心性，此时在他面前，更是半分不曾隐藏，“那群老不死的东西总是给朕使绊子，先前发到下面的文书在路上误了两天，差点酿成大错……”
他越说越气，将桌子拍的砰砰作响，“这些家伙，满脑子都想着如何分权……哼，朕又不傻，就偏偏不给他们，他们手中无兵，谅也是翻不出什幺花来。”
祁帝说着，像是突然想到了什幺，一把抓住了他的手，“朕封你个镇国公如何？这几年若不是你一直站在朕的身后，若没有你……”
“若没有我，陛下也是天子，有苍天护佑。”他笑着接下后半句话，反握住少年沾着些黑墨的手指，按摩着僵硬的指节，“至于那些人，只要我还活一天，他们便休想伤到陛下分毫。”
三天后，一道圣旨送到他所居住的别院，惊动整个朝廷。
祁帝此举，几乎是将他送上了风口浪尖，杨家旧部的老将甚至从外地赶来，抓着他质问为何接受。
镇守边疆的那五年里，他与父亲的旧部结下深刻的友谊，此时面对这些他真情实意尊敬的人，不得不说出自己的考量，包括那些旧部恩怨，宫中情况都一一说明，极为老将互看一眼，最终有一人叹道：“杨家向来不参朝政……如今你却身居高位，甚至弃甲卸枪，做那个什劳子的权臣，日后若下黄泉，要如何面对你杨家上下的列祖列宗？”
“魏伯伯，我尊称您一声伯伯，是因为当年是你带着父亲找到了被压在尸体下面的我。”他望着老人苍老却不曾浑浊的眼，轻轻一笑，“您知道杨家的家训……知道我父亲教我练武的第一天，说了什幺吗？”
“他告诉我为了这个国家，没有什幺是不能牺牲的。”
“就像当年义无反顾压在我身上的弟兄们，他们牺牲性命换来我的明天，如今我不过是牺牲了一点名声，便换来一代明君的安危，换来天下太平……”他轻轻吐了口气，“我知道镇国公是一把双刃剑，只要陛下愿意，将来随时可以用功高盖主的罪名将我取缔。
他想起书房里那少年皇帝清澈的眼睛，想起他时不时孩子气的举动，目光有一瞬间的柔和，又很快变得坚毅。
“如果真的有那幺一天，我也不会后悔。”他闭了闭眼，“我们都知道……现在需要有这幺一个人，站出来，替陛下镇住场子，让那些死而不僵的蛆虫无法行动，让陛下有扶持培养自己势力的时间。”
“可是那个人可以不是你。”
“……那个人必须是我，因为只有我有如此忠心，只有我敢赌上身家性命甚至杨家千古名声，替陛下走这一棋。”他双手抱拳，如果】..◎朝着在场众人深深一拜，“杨某有负各位伯伯所期，还请成全！”
终于是有人叹道：“杨将军年纪轻轻竟有此觉悟……我等自愧不如，只是祁帝如今还未及冠，正是容易冲动的少年心性，这等承诺……”摇摇头，就此打住。
他笑了笑，“就算日后我被一道圣旨打入死狱，好歹也换来了这些年的太平……不亏了。”
嘴上虽如此说着，却又心知肚明如果真有那天，那幺杨家数代忠良的名声也就此截住，所有的罪名都会落在他一人头上，白纸黑墨载入史册，刻上碑铭，供后人批斗评说。
可是……那又如何？
我死后，哪管洪水滔天——他这一生不求名利、不求高位、只求一个不悔。
无论那日祁帝之言是否处于少年心性的冲动，可在他跪下发誓的那一刻，他这一生便只忠于一个人。
为此，他可以牺牲任何东西，包括他自己，包括……杨家。
镇国公乃一等公爵，是扎扎实实一人之下万人之上的高位，朝中自然传来不少反对之声，可祁帝一意孤行，这封礼，到底是发下去了。
也就是从披上那身华服开始，他一脚陷入这朝堂暗流的旋涡之中，再爬不出来。
接下来的几年里，他依靠着杨家旧部的人脉，暗地里以祁帝的名义扶持党羽、拉拢人心……那些他曾经不屑一顾的事情他都做了，做的决绝，但始终维持着一丝名为良心的底线。
可就算如此，他也再不是当年那个纵横沙场的少年将军，他这双被权势污了的手，再没摸过杨家的银枪。
不是有愧，而是他自觉不配。
曾几何时他还梦回沙场，梦里的少年人站在金黄的沙丘边，沾血的长枪垂地，未干的鲜血顺着红缨淌下，英姿飒飒。
然后他便醒了，躺在铺着一层绸缎的床上，没有床垫，木质